L’intermittent est toujours populaire. Sébastien Ogier (Toyota) a remporté dimanche le Rallye de Croatie, sa 59e victoire en championnat du monde et sa première de l’année pour ce quatrième rendez-vous de la saison, devant Elfyn Evans (Toyota) et Thierry Neuville (Hyundai).
Vitesse et patience sont souvent les clés du rallye, et Sébastien Ogier (Toyota) a encore une fois su combiner les deux pour devancer le Britannique de Toyota Elfyn Evans (+9,7 sec) et le Belge de Huyndai Thierry Neuville (+45, 8 sec), qui restent respectivement 2ème et 1er du championnat après quatre rencontres.
Il s’agit de la première victoire de l’octuple champion du monde en 2024 en deux participations après sa deuxième place à Monte-Carlo. Le pilote avait raté la Suède et le Kenya. Rapide tout au long du week-end, Ogier l’était cependant un peu moins que Neuville et Evans avant d’attaquer la dernière spéciale dimanche et pointait en 11,6 secondes.
Il a donc fallu être patient. Et c’est lors de la 18ème spéciale sur 20 que tout s’est décidé. Evans puis Neuville se sont trompés. Des sorties de route suffisantes pour perdre le rallye : Ogier disposait alors d’une dizaine de secondes d’avance. Paralysant.
C’est agréable de voir que nous sommes toujours rapides
“Très heureux« , Ogier ne le savait pas »ne jamais abandonner” Pour “maintenir la pression» sur ses adversaires, a-t-il souligné avant de monter sur son 100e podium mondial : «un bon chiffre, c’est sûr, (…) qui aurait pu l’imaginer il y a quinze ans ? Ça fait plaisir de voir qu’on est toujours rapides !« .
Après son incident, Neuville a passé les deux dernières étapes sur la défensive, en tremblant, avec pour seul objectif de franchir la ligne d’arrivée dans une voiture endommagée. Il s’agissait alors de ramener les 18 points gagnés samedi et valables seulement s’il terminait le rallye. Opération de sauvetage réussie.
Pour Evans, deuxième du championnat à six points de Neuville, le calcul était similaire. Quitte à laisser échapper, pour tous deux, le cauchemar de leur vie vers une nouvelle réussite symbolique. Neuville et Evans visent toujours un premier titre à 35 ans. Pour le premier, quintuple vice-champion, comme pour le deuxième, trois fois vice-champion, la voie semble enfin libre en 2024 : Ogier et Kalle Rovanpera, le double champion en titre, n’ont qu’un programme partiel.
Premier des outsiders, le Français Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) a conservé sa troisième place du général malgré une casse mécanique dimanche dans la 18e spéciale décidément maudite. Il se rattrape en remportant la Power Stage et devance toujours Ott Tanak (Hyundai). Ogier avait déjà gagné en Croatie, en 2021. Trois ans plus tard, il a cette fois évité un nouvel accident de la route entre deux spéciales, suivi d’un petit délit de fuite qui lui a valu un déplacement au commissariat local et une amende.
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