Le tableau masculin de l’US Open est peut-être très ouvert, mais le choix surprise pour le remporter n’est pas vraiment une surprise.
Daniil Medvedev a à peine transpiré lors de ses deux premiers sets contre Nuno Borges lundi au stade Arthur Ashe, s’imposant 6-0, 6-1, 6-3 pour se qualifier pour les quarts de finale pour la cinquième fois au cours des six dernières années.
Medvedev sera opposé mercredi à Jannik Sinner, tête de série numéro 1, ou à Tommy Paul, tête de série numéro 14.
On a beaucoup parlé des chances restantes des Américains de mettre fin à 21 ans de disette en Grand Chelem et de remporter le premier titre de l’US Open depuis Andy Roddick.
Et c’est vrai, le chemin n’a jamais été aussi clair pour des joueurs comme Frances Tiafoe et Taylor Fritz, après les éliminations prématurées du champion en titre Novak Djokivic et du vainqueur de 2022 Carlos Alcaraz.
Mais Medvedev, qui mesure 1,98 m, pourrait facilement se mettre en travers de son chemin.
« Pour être honnête, je me sens comme toujours à l’US Open », a-t-il déclaré. « Je suis heureux de jouer ici, de jouer à mon meilleur niveau, de bien jouer, de servir de mieux en mieux à chaque match. De mieux en mieux retourner. C’est génial. Je sais que plus on va loin, plus les adversaires peuvent être durs, plus le public va être impliqué et plus ce sera amusant. »
Non seulement Medvedev est le seul ancien champion de l’US Open encore en lice dans la catégorie masculine, mais il a également été finaliste derrière Djokovic l’année dernière.
Le joueur de 28 ans n’a pas perdu un set depuis le premier tour et semblait être en pleine forme lors de son match de moins de deux heures contre Borges lundi.
Medvedev a remporté 26 des 37 points possibles pour engloutir un bagel du premier set en seulement 23 minutes, le scellant avec un as à 109 mph – l’un des neuf du match.
Borges, qui avait perdu contre Medvedev en juin au premier tour de l’Open de Halle, a ensuite essayé de montrer à son adversaire quelque chose de différent.
Il n’a cependant pas réussi à s’exécuter la plupart du temps, commettant 20 fautes directes dans le deuxième set et 22 dans le troisième, pour un score flagrant de 51 sur le match.
Le troisième set a vu Borges livrer son plus grand combat.
Dans l’un des jeux les plus longs du match, Borges a survécu à trois balles de break avant que le jeu ne soit brièvement suspendu en raison d’une alarme incendie qui s’est déclenchée et a provoqué la panne du système de ligne électronique.
« Cela m’a aidé », a déclaré Medvedev. « Parce que sur les deux points suivants, j’ai senti qu’il commençait à prendre l’élan et cela l’a un peu brisé. Ce sont des choses que nous ne contrôlons pas, alors j’espère que cela ne se reproduira plus jamais. »
Borges a finalement réussi à tenir le coup et à égaliser le troisième set à deux partout.
Malgré les six premiers jeux échangés avec Medvedev, Borges n’a pas pu maintenir la pression malgré les encouragements bien nécessaires des fans présents.
Medvedev s’est effondré de façon mémorable sur le terrain lorsqu’il a remporté l’US Open en 2021, restant immobile et tirant la langue en hommage à la célébration de la « chute de briques » de la FIFA.
Interrogé sur la possibilité qu’il continue à gagner lors de son entretien d’après-match sur le terrain avec Nick Kyrgios, Medvedev a admis qu’il y avait pensé.
« J’ai l’impression de savoir ce que je veux faire si je remporte mon prochain Grand Chelem, quand je l’espère, a déclaré Medvedev. J’ai été proche de la victoire à quelques reprises et je n’ai pas réussi à célébrer. Il vaut mieux gagner les matchs et ensuite célébrer. Les conférences de presse viennent comme elles viennent. J’espère juste pouvoir gagner plus de matchs. C’est là que j’ai plus d’occasions de parler ou de faire des choses folles. »
