Le béluga blanc soupçonné d’être un «baleinier espion» russe est mort en Norvège.
Connu sous le nom de Hvaldimir, le béluga a été découvert pour la première fois par un groupe de pêcheurs norvégiens à environ 180 milles de la frontière maritime russe en 2019 après avoir nagé jusqu’au bateau du groupe portant un harnais attaché à une petite caméra, sur laquelle était également écrit « Équipement Saint-Pétersbourg » en anglais.
Cette découverte a conduit à la croyance que la baleine était un espion russe – bien que la marine russe ait nié ces affirmations à l’époque, expliquant dans une déclaration à un radiodiffuseur russe en 2019 : « Nous avons des dauphins militaires pour des rôles de combat, nous ne le dissimulons pas », a rapporté BBC News.
« Si nous utilisions cet animal à des fins d’espionnage, pensez-vous vraiment que nous lui joindrions un numéro de téléphone portable avec le message “Veuillez appeler ce numéro” ? », aurait ajouté la marine russe.
Dans une publication sur Instagram le samedi 31 août, l’ONG Marine Mind a rédigé un hommage à Hvaldimer pour annoncer son décès.
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Jorgen Ree Wiig, Direction norvégienne des pêches via AP
« *À la mémoire de Hvaldimir* C’est le cœur lourd que nous vous annonçons le décès de Hvaldimir », peut-on lire dans la légende. « Ce matin, après avoir reçu un rapport d’observation d’un habitant local, notre équipe est arrivée et a trouvé Hvaldimir flottant paisiblement dans l’eau. On ne sait pas encore exactement ce qui a causé sa mort, une autopsie sera effectuée pour déterminer son décès prématuré. »
« Au cours des cinq dernières années, il a touché la vie de dizaines de milliers de personnes, rassemblant les gens dans l’admiration pour les merveilles de la nature », ont-ils poursuivi, en joignant des photos de la baleine. « Sa présence nous a appris l’importance de la conservation des océans et, ce faisant, il nous a également appris à nous connaître nous-mêmes. »
L’ONG a ajouté que « Hvaldimir a comblé le fossé entre les humains et les animaux sauvages d’une manière que peu de gens peuvent faire. Il était spécial pour tant de personnes, laissant une marque durable sur tous ceux qui ont eu le privilège de le rencontrer. »
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Jorgen Ree Wiig, Direction norvégienne des pêches via AP
« Repose en paix, Hvaldimir. Tu nous manqueras beaucoup, mais tu ne seras jamais oublié. ???????? », ont-ils écrit avant de conclure avec les hashtags « #Hvaldimir #MarineMind #OceanConservation #BelugaWhale #InMemory ».
Dans une déclaration à PEOPLE, la Direction norvégienne des pêches a déclaré que Hvaldimir avait été retrouvé dans le port de Stavanger, dans le sud-ouest de la Norvège. La baleine de 4,3 mètres et pesant 1 220 kg vivait dans la région depuis 2023, selon NBC News.
« En raison de la grande attention portée à la baleine, la Direction des pêches a décidé de procéder à une autopsie afin de déterminer la cause de sa mort », a ajouté la Direction norvégienne des pêches. « L’autopsie est menée par l’Institut vétérinaire norvégien et les conclusions seront rendues publiques dans deux ou trois semaines. »
