NEW YORK, NEW YORK – 30 AOÛT : Frances Tiafoe des États-Unis réagit contre Ben Shelton de … [+] Les États-Unis lors de leur match du troisième tour du simple messieurs lors de la cinquième journée de l’US Open 2024 au USTA Billie Jean King National Tennis Center le 30 août 2024 dans le quartier de Flushing, dans l’arrondissement du Queens à New York. (Photo de Sarah Stier/Getty Images)
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Andy Roddick a eu 42 ans vendredi et il reste toujours le dernier Américain à avoir remporté un titre du Grand Chelem en simple.
C’était il y a 21 ans, en 2003.
Les Européens ont dominé le tennis masculin au cours des deux dernières décennies, remportant 77 des 78 derniers titres majeurs. Les « Big 3 » de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic ont remporté ensemble 66 tournois du Grand Chelem depuis Wimbledon en 2003.
Le tennis américain est pourtant plus prometteur que jamais. Cinq Américains sont classés dans le Top 20 du classement mondial et quatre d’entre eux figurent parmi les 16 finalistes de l’US Open : Taylor Fritz (12e), Tommy Paul (14e), Frances Tiafoe (20e) et Brandon Nakashima (50e).
C’est la deuxième année consécutive que quatre Américains atteignent les huitièmes de finale. La dernière fois que cela s’est produit deux années de suite, c’était en 2002-2003.
Ben Shelton, le numéro 13 mondial qui a perdu contre Tiafoe en cinq sets au troisième tour vendredi, estime qu’il est « inévitable » qu’un Américain remporte un autre tournoi majeur.
« Je pense que l’amélioration progressive du classement des joueurs américains au cours des trois ou quatre dernières années est la preuve que nous allons dans la bonne direction », a déclaré Shelton, le natif d’Atlanta âgé de 21 ans, avant le début de l’Open. « Je pense qu’il est inévitable que nous ayons un champion du Grand Chelem dans notre pays. Je ne sais pas quand cela va arriver ni qui ce sera. »
Le tableau de l’US Open s’est considérablement élargi avec les surprises du numéro 2 et champion en titre Novak Djokovic et du numéro 3 et champion 2022 Carlos Alcaraz.
« Les étoiles doivent simplement s’aligner », a déclaré l’ancien finaliste de Wimbledon Nick Kyrgios sur ESPN avant ces bouleversements. « Si [world No. 1 Jannik] Sinner ou Alcaraz tombe au troisième ou quatrième round, qui sait ? Novak vieillit.
« Je pense que les Américains ont vraiment de bonnes chances maintenant, j’aime vraiment leurs chances. »
NEW YORK, NEW YORK – 31 AOÛT : Tommy Paul des États-Unis renvoie un tir contre Gabriel … [+] Diallo du Canada lors de son match du troisième tour du simple messieurs lors de la sixième journée de l’US Open 2024 au USTA Billie Jean King National Tennis Center le 31 août 2024 dans le quartier de Flushing, dans l’arrondissement du Queens à New York. (Photo de Matthew Stockman/Getty Images)
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Paul, qui est né dans le sud du New Jersey et a ensuite déménagé à Greenville, en Caroline du Nord, aura une chance de créer une autre surprise majeure lorsqu’il affrontera Sinner au quatrième tour après avoir éliminé le Canadien Gabriel Diallo, une ancienne star du Kentucky, mesurant 6 pieds 8 pouces, en quatre sets.
Il pense, pourquoi pas moi ?
« Je veux dire, vous voyez ce qui se passe, mais je savais que j’avais un match difficile aujourd’hui et j’étais vraiment inquiet à ce sujet », a déclaré Paul à Rennae Stubbs d’ESPN sur le terrain.
« Si Sinner gagnait, ce ne serait certainement pas un match facile. »
Sinner, qui a battu l’Australien Chris O’Connell en trois sets samedi, est à 2-1 contre l’Américain et est l’un des deux seuls hommes encore en lice dans le tableau à avoir remporté un titre du Grand Chelem (Open d’Australie). L’autre, le numéro 5 Daniil Medvedev, est également dans ce quart de finale.
« Je suis vraiment excité de jouer ce match [against Sinner]J’espère que vous pourrez venir et que nous pourrons produire quelque chose de génial là-bas, donc je suis vraiment excité », a déclaré Paul.
Dimanche sera une journée importante pour les Américains, avec Fritz affrontant le numéro 6 Casper Ruud, ancien finaliste de l’US Open, et Nakashima rencontrant le numéro 4 Alexander Zverev, également ancien finaliste de l’Open, lors de la séance de l’après-midi sur Louis Armstrong. Les deux devraient bénéficier du soutien massif du public.
Fritz, l’Américain le mieux classé, a atteint le quatrième tour des quatre tournois majeurs cette saison.
« C’est une chose plutôt cool à faire pour moi, car l’année dernière, j’avais vraiment du mal avec les résultats en Grand Chelem », a déclaré Fritz, qui a perdu en trois sets contre Djokovic en quart de finale l’année dernière.
NEW YORK, NEW YORK – 30 AOÛT : Brandon Nakashima des États-Unis renvoie un tir contre … [+] Lorenzo Musetti d’Italie lors de son match du troisième tour du simple messieurs lors de la cinquième journée de l’US Open 2024 au USTA Billie Jean King National Tennis Center le 30 août 2024 dans le quartier de Flushing, dans l’arrondissement du Queens à New York. (Photo de Jamie Squire/Getty Images)
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Nakashima accède à son premier quatrième tour à l’Open après avoir battu le médaillé de bronze olympique Lorenzo Musetti en quatre sets vendredi.
« Atteindre le quatrième tour, en tant qu’Américain, c’est tout simplement un moment très excitant pour moi », a-t-il déclaré.
« Jouer devant un tel public, recevoir le soutien de mes compatriotes, c’est vraiment spécial. Je vais chérir ces moments au fur et à mesure que je les traverserai. »
Tiafoe devrait bénéficier d’un soutien énorme lors de la session nocturne lorsqu’il affrontera l’Australien Alexei Popyrin, qui a étouffé Djokovic en quatre sets vendredi soir.
C’est leur première rencontre, mais Tiafoe doit penser qu’il a d’excellentes chances de se qualifier pour les quarts de finale.
Au-delà de ça, lui et les autres Américains doivent se demander : « Pourquoi pas moi ? »
« Oui, nous voulons tous être ce gars-là », a déclaré Tiafoe sur ESPN. « Il n’y a pas de secret derrière cela, mais je pense que chaque année, nous nous en rapprochons de plus en plus et j’espère que ce sera le bon. »
