NEW YORK — Le photographe de police à la retraite qui faisait partie du groupe des jurés au deuxième jour du procès pénal de Donald Trump était visiblement nerveux, parfois confus dans ses réponses. Mais lorsqu’un avocat de la défense lui a demandé s’il avait une forte opinion de Trump, l’homme a offert une réponse immédiate.
“Oh mon Dieu, c’est parti”, dit l’homme. “En revenant à Central Park, je connaissais certains des enfants, leurs cousins.”
Cette référence n’a rien à voir avec la présidence controversée de Trump. L’homme, qui est noir, faisait plutôt allusion à une affaire de viol choquante survenue à New York en 1989. Peu de temps après que cinq adolescents noirs et latinos aient été arrêtés et identifiés comme suspects dans l’agression brutale contre un jogger, Trump a financé des annonces d’une page entière dans les journaux appelant à ce que New York rétablisse la peine de mort. Les cinq adolescents ont été totalement disculpés des années plus tard, mais Trump a laissé entendre à plusieurs reprises qu’il les croyait toujours coupables.
Le processus de sélection du jury pour le procès secret de Trump a créé quelque chose qui s’apparente à un groupe de discussion national – bien qu’avec un accent new-yorkais – donnant aux Américains ordinaires l’occasion d’exprimer leurs opinions et leurs réflexions sur les près de cinq décennies de l’ancien président sous les projecteurs du public.
Alors que les procureurs et l’équipe de défense cherchaient à éliminer ceux qui avaient des préjugés à l’égard de Trump, l’une des figures les plus polarisantes de l’histoire politique américaine, une dynamique familière s’est soudainement inversée. Les New-Yorkais ordinaires qui le faisaient depuis des années J’ai écouté Trump parler des autres, j’étais là pour parler de lui, et il a été obligé d’écouter – depuis un siège au Table de défense de la salle d’audience du 15e étage de Manhattan.
Alors que les candidats jurés le critiquaient, Trump s’est assis, les bras croisés, les regardant. Lorsque Trump a murmuré contre une femme jurée, le juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, l’a réprimandé pour avoir tenté de l’intimider.
Les jurés potentiels provenaient de divers quartiers – de West Village à Hell’s Kitchen en passant par West Harlem – et de professions – avocats, infirmières, employés municipaux.
Les plus opiniâtres n’ont jamais eu l’occasion de donner leur avis ; environ la moitié des quelque 200 jurés potentiels appelés dans la salle d’audience au cours de la première semaine ont déclaré à Merchan qu’ils ne pouvaient pas être justes et impartiaux, et le juge les a excusés du groupe de jurés.
Quelques Les New-Yorkais restés ont exprimé des opinions bien arrêtées. Un homme immigré d’Italie a comparé Trump à l’ancien Premier ministre italien en disgrâce Silvio Berlusconi – qui a été reconnu coupable de fraude fiscale en 2012 – avant d’être excusé du jury.
“Il serait un peu difficile pour moi de conserver mon impartialité et mon équité”, a déclaré l’homme.
D’autres ont donné diverses impressions sur la carrière de Trump, tout en insistant sur le fait que leurs opinions n’affecteraient pas leur capacité à le juger équitablement.
«J’ai des opinions. Je suis née et j’ai grandi à New York et j’ai en quelque sorte passé toute ma vie à connaître Donald Trump”, a déclaré une administratrice d’université à la retraite qui a déclaré au tribunal qu’elle avait déjà croisé Trump et son épouse, Marla Maples, alors qu’ils faisaient des achats pour bébé. fournitures. La femme a déclaré que son cousin vivait autrefois dans la Trump Tower à Midtown.
Même si elle affirme avoir entendu des choses positives à propos de Trump, elle a déclaré aux avocats de Trump : « Ce que je ressens à son sujet en tant que président est différent. »
Certains New-Yorkais semblaient avoir des opinions nuancées. Plusieurs avaient lu « The Art of the Deal », le premier livre à succès (et écrit de manière fantôme) de Trump sur la façon de réussir en affaires, un ouvrage qui offrait des pépites telles que : « Une mauvaise publicité vaut parfois mieux que pas de publicité du tout. En bref, la controverse fait vendre.
«Je l’ai trouvé divertissant», a déclaré à propos du livre un homme d’âge moyen qui travaille dans le développement immobilier. Le même homme a déclaré aux procureurs que, bien que son entreprise n’ait jamais conclu d’accords commerciaux avec la Trump Organization, il était « en quelque sorte un admirateur de loin de certains travaux ».
Un New-Yorkais de longue date qui travaille dans les forces de l’ordre a déclaré qu’il avait un penchant pour Trump parce que “en tant que joueur de hockey en herbe, je le remercie toujours d’avoir réparé cette patinoire Wollman que personne ne pouvait réparer”.
Il faisait référence à une patinoire autrefois délabrée de Central Park, que l’entreprise de Trump a reprise de la ville et rénovée pour en faire une attraction populaire.
Un homme qui a travaillé comme avocat a déclaré avoir des opinions mitigées sur les opinions politiques de Trump. Mais il a exprimé une vision plus définitive de la carrière de Trump dans la télé-réalité.
“J’étais un grand fan de “The Apprentice” quand j’étais au collège”, a déclaré l’homme, faisant référence à la série lancée il y a vingt ans dans laquelle des hommes d’affaires rivalisaient pour impressionner Trump, qui jouait une version de lui-même comme un impitoyable. magnat pendant 14 saisons.
La célébrité de Trump augmente les enjeux dans la sélection du jury, tant pour l’accusation que pour la défense, ont déclaré les consultants du jury. Dans les affaires impliquant des accusés bien connus, même les jurés qui prétendent pouvoir être impartiaux ont parfois des opinions bien ancrées qui peuvent être difficiles à surmonter.
Presque tout le monde en Amérique connaît le nom de Trump, et ses avocats de la défense craignent que de nombreux jurés potentiels dans un Manhattan fortement démocrate ne soient pas disposés à exprimer pleinement leur opinion sur lui en audience publique, une personne familière avec la stratégie juridique de l’ancien président qui s’est exprimée à la condition de » a déclaré l’anonymat au Washington Post.
La réputation de Trump en tant que personnalité new-yorkaise plus grande que nature a été largement forgée par ses apparitions régulières dans les colonnes de potins des tabloïds, a déclaré le révérend Al Sharpton, un compatriote new-yorkais, dans une interview. Les exploits commerciaux et amoureux de Trump ont été étroitement relatés, souvent grâce à des conseils donnés aux journalistes par Trump lui-même.
« Une grande partie de cela a été faite par les tabloïds. Il est devenu une figure du tabloïd », a déclaré Sharpton, qui s’est battu avec Trump sur les questions civiques. «Un gars m’a dit un jour dans un tabloïd, si tu comprends [former New York mayor] Ed Koch ou Donald Trump ou même moi, quelqu’un de controversé, c’est ce qui fait vendre les journaux.»
Jo-Ellan Dimitrius, qui a conseillé l’équipe de défense d’OJ Simpson lors de son procès pour meurtre en 1995, a déclaré qu’une majorité de jurés potentiels dans cette affaire avaient des opinions positives sur l’ancienne star du football, décédée ce mois-ci. Simpson a finalement été acquitté lors de ce procès très médiatisé.
Certains considéraient Simpson négativement parce qu’il avait été accusé à plusieurs reprises de violence domestique, a-t-elle déclaré, mais “l’opinion de loin la plus exprimée était: ‘Je le regardais jouer à des matchs de football de l’USC et je pensais que c’était un acteur drôle.’ Il a si bien fait pour la communauté du football.
Dans le cas de Trump, a déclaré Dimitrius, ceux qui siègeront au jugement apporteront « un recueil de toutes les connaissances que les New-Yorkais ont à son sujet ». Elle a souligné que l’accusation et la défense doivent comparer les réponses des jurés potentiels au tribunal avec toutes les déclarations antérieures qu’ils ont faites à propos de Trump sur les réseaux sociaux « pour vérifier : « Cette personne est-elle honnête ? Cachent-ils quelque chose ?’
L’équipe de défense de Trump a travaillé avec un consultant du jury pour examiner les antécédents sur les réseaux sociaux des jurés potentiels qui ont répondu à la partie questions-réponses du processus de sélection. Les avocats de Trump ont également prêté une attention particulière aux jurés potentiels. le langage corporel lorsqu’ils parlaient de l’ancien président, a déclaré la personne connaissant la stratégie de l’équipe de défense.
Jeudi, une femme a déclaré qu’elle n’avait pas d’« opinions bien arrêtées » sur Trump et qu’elle pouvait être juste. Mais elle a admis plus tard, après avoir été interrogée avec acharnement, que ses opinions étaient en fait prononcées.
“Il semble très égoïste et intéressé”, a déclaré la femme lors de son interrogatoire par les avocats de Trump. “Je n’apprécie pas vraiment cela de la part d’un fonctionnaire.”
L’avocat principal de Trump, Todd Blanche, a cité des publications en ligne, certaines remontant à plus de cinq ans, pour contester la capacité des jurés potentiels à être impartiaux.
Dans certains cas, Blanche a réussi, persuadant Merchan de frapper un homme pour une publication sur Facebook de 2017 dans laquelle il avait écrit : « Bonne nouvelle !! Trump a perdu sa bataille judiciaire concernant son interdiction de voyager illégalement !!! Faites-le sortir et enfermez-le.
Un autre juré potentiel avait publié une vidéo deepfake générée par l’intelligence artificielle dans laquelle Trump semble se qualifier à plusieurs reprises de « stupide comme f… ». L’homme a insisté sur le fait que c’était possible, affirmant que c’était « juste quelque chose que j’ai republié ». Ce que je pense de l’accusé en dehors de cette salle n’a rien à voir avec le fond de l’affaire.
Une autre jurée s’est vu présenter d’anciens articles sur les réseaux sociaux qu’elle avait écrits, l’un d’eux qualifiant Trump de « raciste, sexiste et narcissique ».
“Oups, ça a l’air mauvais”, a-t-elle concédé après avoir vu le message, avant de promettre d’être juste. Elle a été licenciée dans ce que Merchan a considéré comme un « appel serré ».
À d’autres moments, cependant, le juge a rejeté les arguments de la défense selon lesquels les messages anti-Trump des membres de la famille des candidats jurés devraient refléter ceux-ci. Merchan a déclaré que d’autres messages constituaient une satire politique qui n’évoquait pas de parti pris.
Merchan a nié la contestation d’une équipe de défense contre une femme qui avait publié des vidéos de New-Yorkais célébrant la défaite électorale de Trump en 2020 face à Joe Biden. La femme a déclaré au tribunal qu’elle documentait « un moment de célébration à New York ».
D’autres jurés potentiels ont approuvé le style rhétorique grandiloquent de Trump. Bien que Trump ait attaqué Merchan et le procureur de district Alvin Bragg, conduisant le juge à émettre une ordonnance de silence partiel, certains membres du jury ont déclaré qu’ils appréciaient le manque de filtre de Trump.
Une femme noire qui a déclaré éviter les conversations politiques a déclaré au tribunal : « Le président Trump dit ce qu’il pense et je préfère [have] cela que quelqu’un qui est au pouvoir et dont vous ne savez pas ce qu’il pense.
Un grand-père venu de Porto Rico à New York semblait intrigué par Trump, le qualifiant de « fascinant et mystérieux ». Trump « entre dans une pièce et il fait fuir les gens, d’une manière ou d’une autre », a déclaré l’homme. “Je trouve ça vraiment intéressant.”
Blanche semblait ne sachant pas comment interpréter ses opinions. “Très bien, merci”, dit-il.
Le grand-père a ensuite été sélectionné comme l’un des 12 jurés pour le procès.
