Popyrin a connu une période positive avant l’US Open, remportant son premier titre ATP Masters 1000 à Montréal plus tôt ce mois-ci.
Le joueur né à Sydney débordait de confiance alors qu’il se frayait un chemin à travers le premier set, repoussant cinq balles de break avant de frapper à 4-4 et de servir.
Il a semblé encore meilleur dans le deuxième set, poursuivant son travail avec constance et remportant 88% des points sur son premier service alors que Djokovic continuait à faiblir.
Le vainqueur de 24 tournois majeurs a finalement repris vie au début du troisième set, remportant les trois premiers jeux avant qu’un incident ne permette à Popyrin de revenir au score.
Mais Djokovic n’a pas tardé à réagir et a exigé avec animation plus de bruit de la part de la foule animée du stade Arthur Ashe alors qu’il rétablissait son avantage et réalisait le break pour la troisième fois pour maintenir en vie la défense de son titre.
Djokovic avait pour objectif de remporter un cinquième US Open, ce qui lui aurait permis de dépasser Margaret Court et de devenir le seul détenteur du record de tous les temps du plus grand nombre de titres en simple en Grand Chelem.
Les deux hommes ont continué à se mesurer dans le quatrième set, mais Popyrin a mis Djokovic dans de graves ennuis en convertissant avec succès sa quatrième balle de break dans le cinquième jeu.
Il a également tenu bon dans son jeu de service suivant, sauvant deux balles de break avant qu’une série de doubles fautes et d’erreurs d’inattention de la part de Djokovic, habituellement clinique, ne place la 28e tête de série au bord d’une victoire sismique.
Avec un double break derrière lui, Popyrin a échoué lors de sa première tentative de service pour remporter le match, mais il a eu plus de succès la deuxième fois, décrochant trois énormes services avant que Djokovic ne repousse la première balle de match.
« C’est incroyable parce que j’ai été au troisième tour environ 15 fois dans ma carrière, mais je n’ai pas réussi à atteindre le quatrième tour », a déclaré Popyrin.
« Pouvoir le faire contre le meilleur de tous les temps pour atteindre le quatrième tour est incroyable, c’est un sentiment formidable que le travail acharné ait porté ses fruits. »
