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Le chef de la NASA, Bill Nelson, a affirmé mercredi que la Chine maquillait ses objectifs spatiaux militaires en missions civiles, avertissant les États-Unis de ne pas baisser la garde.
« Nous pensons qu’une grande partie de leur soi-disant programme spatial civil est un programme militaire. Et je pense qu’en fait, nous sommes dans une course », a déclaré M. Nelson.
“La Chine a fait des progrès extraordinaires, surtout au cours des 10 dernières années, mais ils sont très, très secrets”, a-t-il déclaré aux législateurs à Capitol Hill alors qu’il s’exprimait devant la commission des crédits de la Chambre sur le budget de la NASA pour l’exercice 2025.
Les États-Unis et la Chine envisagent de renvoyer des astronautes sur la Lune.
La NASA espère y parvenir via sa mission Artemis 3, prévue pour 2026, tandis que la Chine s’est fixé pour objectif de faire atterrir des humains sur la surface lunaire d’ici 2030.
Troublée par des retards de financement et des obstacles technologiques, la NASA a été contrainte d’apporter plusieurs modifications au calendrier de ses missions Artemis ces dernières années.
Alors que les deux pays prévoient des missions pour poser des bottes sur la Lune, M. Nelson a exhorté les États-Unis à atterrir avant la Chine.
Si Pékin arrivait le premier sur la Lune, il a affirmé que la Chine pourrait dire : « D’accord, c’est notre territoire, restez à l’extérieur. »
« La Chine a vraiment investi beaucoup d’argent dans ce projet et elle dispose d’une grande marge de croissance dans son budget. Je pense qu’il vaut mieux ne pas baisser la garde », a ajouté le chef de la NASA.
Il s’est toutefois dit convaincu que les États-Unis ne perdraient pas leur avantage concurrentiel dans l’exploration spatiale.
M. Nelson espérait que Pékin « reviendrait à la raison et comprendrait que l’espace civil est destiné à des usages pacifiques », ajoutant toutefois qu’une telle approche n’a pas été « démontrée par la Chine ».
Ce n’est pas la première fois que le chef de la NASA exprime ses inquiétudes concernant les missions spatiales chinoises.
Il a averti l’année dernière que les tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine sur Terre pourraient s’étendre à la Lune après que le ministère américain de la Défense a publié un rapport de 196 pages évaluant le potentiel d’une deuxième course à l’espace.
« La Chine développe d’autres capacités spatiales sophistiquées, telles que l’inspection et la réparation des satellites. Au moins certaines de ces capacités pourraient également fonctionner comme une arme », indique le rapport.
«Il est vrai que nous ferions mieux de faire attention à ce qu’ils n’arrivent pas sur la Lune sous couvert de recherche scientifique. Et il n’est pas impossible qu’ils disent : « Restez à l’écart, nous sommes ici, c’est notre territoire », a déclaré M. Nelson l’année dernière.
