- Le chef de la NASA, Bill Nelson, a accusé mercredi la Chine de travailler secrètement sur des projets militaires dans l’espace.
- Nelson a déclaré aux législateurs que la NASA pensait que Pékin dissimulait ces projets comme des efforts civils.
- Nelson met souvent en garde contre les conséquences désastreuses si la Chine atteint la Lune en premier. Les États-Unis visent cet objectif d’ici 2026.
Le chef de l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace, Bill Nelson, a averti mercredi que la Chine faisait passer ses efforts militaires dans l’espace pour des projets civils, réitérant que les États-Unis étaient dans une « course » avec Pékin pour atteindre la Lune au 21e siècle.
“La Chine a fait des progrès extraordinaires, surtout au cours des 10 dernières années, mais ils restent très, très secrets”, a déclaré Nelson aux membres de la commission des crédits de la Chambre lors d’une audience sur le budget 2024.
“Nous pensons qu’une grande partie de leurs programmes spatiaux dits civils sont des programmes militaires”, a poursuivi Nelson. “Et je pense qu’en fait, nous sommes dans une course.”
Nelson a fait ces remarques alors qu’il présentait aux législateurs un budget de 25,4 milliards de dollars pour son agence, soit un peu moins de 0,4 % du budget total du gouvernement américain de 6,5 billions de dollars pour 2024.
Pendant des années, lui et d’autres responsables de la NASA ont souligné leurs craintes que la Chine ne cherche à intimider d’autres pays dans l’espace – en particulier sur la Lune – si elle y établit sa domination.
“Ce qui m’inquiéterait, ce serait si la Chine arrivait la première et disait soudainement : ‘D’accord, c’est notre territoire, restez à l’extérieur'”, a déclaré Nelson.
Le chef de la NASA l’a attribué aux îles Spratly, un archipel de la mer de Chine méridionale revendiqué par plusieurs nations. La Chine a tenté d’exercer sa souveraineté sur les îles, revendiquant tout le territoire situé à l’intérieur d’une « ligne à neuf traits » qui s’étend sur la majeure partie de la mer.
Les États-Unis visent à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici septembre 2026 dans le cadre de leurs missions Artemis, repoussant la date limite de 2025 en raison de retards. La plupart de ses alliés ayant des ambitions dans l’espace ont signé un accord international, les Accords Artemis, qui définit les principes de l’exploration spatiale, tels que le partage public des informations collectées.
La Chine et la Russie n’ont pas signé les accords, mais sont signataires du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui interdit l’installation d’armes et de bases militaires dans l’espace.
Pékin a déclaré qu’il espérait achever sa première mission avec équipage sur la Lune d’ici 2030, ce qui en ferait le deuxième pays au monde à y poser une personne. Il prévoit également d’établir une base sur le sol lunaire dans les cinq prochaines années.
Mais s’adressant aux législateurs mercredi, Nelson a déclaré que la Chine pourrait accélérer ses projets visant à combler l’écart de quatre ans entre son alunissage et celui de la NASA.
“La dernière date à laquelle ils ont annoncé leur intention d’atterrir est 2030, mais cela continue d’avancer”, a déclaré Nelson. “Je pense donc qu’il nous incombe d’y arriver en premier et d’utiliser nos efforts de recherche à des fins pacifiques.”
“Leur science est bonne, leur ingénierie est bonne, et la preuve est faite : ils ont maintenant une station spatiale là-haut”, a ajouté Nelson.
Pendant ce temps, la Chine a nié à plusieurs reprises avoir l’intention d’établir une présence militaire dans l’espace. « La guerre spatiale ne peut pas être gagnée et ne doit jamais être menée », a déclaré son ambassadeur auprès de l’ONU en 2021.
L’ambassade de Chine à Washington, DC, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires en dehors des heures normales de bureau de Business Insider.
