TLe premier ancien président américain à faire face à un procès pénal et le juge supervisant ces procédures sont tous deux enfants de la reine. Donald Trump a grandi dans une fausse maison Tudor à Jamaica Estates, et Juan Merchan a grandi à quelques kilomètres de Grand Central Parkway à Jackson Heights.
Merchan en sait plus sur Trump que sur leur géographie commune.
Le juge de la Cour suprême de New York, nommé à ce poste en 2009, a également présidé l’affaire qui a déclaré la Trump Organization coupable de fraude fiscale criminelle pour avoir omis de payer des impôts sur la rémunération des hauts dirigeants. Ce procès a abouti à un jugement de 435 millions de dollars dont Trump a fait appel, et à une peine de prison pour le directeur financier de Trump, Alan Weisselberg, qui a été reconnu coupable de parjure.
Cela a également permis à Merchan de se familiariser avec les acteurs dans l’orbite de Trump, dont beaucoup aiment Eric Trump et Don. Jr. sont des témoins potentiels dans l’affaire du secret – et avec les tactiques judiciaires bien connues de Trump pour nier, détourner et retarder les procédures judiciaires.
Trump s’en est pris à Merchan en public, le qualifiant de « haineux certifié de Trump » et affirmant qu’il était partial parce que sa fille a travaillé sur le marketing de campagne pour les campagnes démocrates.
Les gens qui regardent Merchan depuis des années dressent un tableau différent. Il est connu pour sa voix douce, sa préparation et son efficacité, et a la réputation de ne pas laisser sa salle d’audience être dominée par des pitreries sauvages.
«C’est juste une personne pragmatique», déclare Alberto Ebanks, un avocat de la défense pénale qui a plaidé devant Merchan et a obtenu son diplôme un an avant lui à Hofstra Law. Merchan est « juste » et « contrôle pleinement cette salle d’audience », dit Ebanks.
Cette approche a été mise en évidence alors que le procès de Trump à New York commence.
Lors de la sélection du jury, Merchan a fait taire Trump lorsqu’il s’est exclamé devant le tribunal à propos d’un juré potentiel qui avait publié des vidéos de personnes célébrant après la défaite de Trump aux élections de 2020. Merchan a déclaré à l’avocat de Trump, Todd Blanche, qu’il pouvait entendre Trump parler et le voir faire des gestes, et l’a averti de faire arrêter Trump. «Il parlait en direction du juré», dit sèchement Merchan. « Je ne tolérerai pas ça. Je ne tolérerai pas qu’un juré soit intimidé dans cette salle d’audience.
Les décisions de Merchan ne sont pas toutes contre Trump. Il a déclaré lundi aux procureurs qu’ils ne seraient pas autorisés à montrer des images de la cassette Access Hollywood de Trump décrivant la saisie des organes génitaux des femmes. (Les procureurs seront autorisés à dire aux jurés ce que Trump a dit.)
Mais Merchan a montré des signes d’une patience limitée face aux tactiques de Trump.
Cette semaine, Merchan a averti les avocats de Trump de ne pas prolonger la sélection du jury afin de retarder le procès. Jusqu’à présent, Merchan et d’autres juges de New York ont repoussé les efforts répétés de Trump pour retarder le procès, notamment une tentative infructueuse de déplacer l’affaire devant un tribunal fédéral, deux tentatives infructueuses pour amener Merchan à se retirer de l’affaire et une douzaine d’autres efforts. pour retarder la procédure.
Quelques jours avant le début du procès de Trump, Merchan a rejeté la demande de retard de Trump concernant les plaintes concernant la manière dont l’affaire était décrite dans les reportages. Dans sa décision, Merchan a mis en garde l’équipe de Trump contre « la présentation d’allégations incendiaires, sans fondement ou carrément fausses dans des déclarations sous serment », télégraphiant qu’il n’allait pas tolérer de nombreuses autres motions truffées d’accusations non prouvées. cette Cour, encore une fois, pour exprimer son inquiétude continue et croissante face à la pratique des avocats consistant à faire des allégations et des représentations sérieuses qui n’ont aucun fondement apparent dans les faits », a écrit Merchan.
Trump a fustigé Merchan à plusieurs reprises, dans un effort calculé pour retourner l’opinion publique contre le juge et le présenter comme étant politiquement motivé. En sortant du deuxième jour d’audience mardi, après que le juge Merchan ait convoqué sept jurés, Trump a décrit Merchan comme « un juge en conflit » qui « précipite ce procès ». « Il s’agit d’une chasse aux sorcières inspirée par Biden et elle devrait prendre fin », a déclaré Trump aux journalistes à l’extérieur de la salle d’audience.
Trump a mis à plusieurs reprises l’accent sur la fille de Merchan, Loren Merchan, qui a travaillé comme dirigeante d’Authentic Campaigns, une entreprise qui effectue du travail de marketing pour les campagnes démocrates telles que la conception de sites Web, la collecte de fonds numérique et la messagerie mobile. Le juge Mercan a demandé un avis éthique sur la question de savoir s’il devait se retirer. En août 2023, Merchan a rejeté une requête antérieure de Trump visant à se récuser, écrivant qu’il estimait « que la récusation ne serait pas dans l’intérêt public » et que « cette Cour a examiné sa conscience et est certaine de sa capacité à être juste et impartiale ». .»
Merchan est juge depuis près de deux décennies. Il a émigré de Colombie avec sa famille aux États-Unis à l’âge de six ans et, tout en vivant dans le Queens, a étudié l’administration des affaires au Baruch College de New York, pour finalement obtenir son diplôme de la faculté de droit de l’Université Hofstra de Long Island. Il a commencé à travailler comme avocat en 1994, d’abord comme procureur adjoint dans la division de première instance du procureur du district de Manhattan, puis au bureau du procureur général de l’État. En 2006, le maire républicain de New York, Michael Bloomberg, a nommé Merchan au tribunal de la famille du Bronx. Trois ans plus tard, le gouverneur démocrate David Paterson a nommé Merchan à la Cour des réclamations de New York. Toujours en 2009, Merchan a été nommé juge par intérim à la Cour suprême de New York, le tribunal de première instance de l’État qui a une large compétence en matière pénale et civile.
En plus du procès de Trump, Merchan est également juge dans une affaire contre l’ancien conseiller stratégique de Trump à la Maison Blanche, Steve Bannon, pour des allégations de fraude criminelle dans le cadre d’une campagne de collecte de fonds intitulée « We Build The Wall ». Cette affaire devrait être jugée plus tard cette année.
