Note de l’éditeur d’opinion : Éditoriaux représentent les opinions du comité de rédaction de Star Tribune, qui fonctionne indépendamment de la salle de rédaction.
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Alexandrie. Chutes internationales. Waseca. Winona. La liste des communautés du Minnesota ayant besoin d’un type de bénévole essentiel et spécialisé – dont la mission est de défendre les résidents des soins de longue durée – s’étend sur tout l’État.
Le poste, qui n’est pas rémunéré mais dont les dépenses sont remboursées, est connu sous le nom de « ombudsman bénévole certifié ». Il s’agit d’un programme avec une histoire noble de plusieurs décennies au Minnesota mais, malheureusement, dont les rangs se sont éclaircis au fil des ans. La pandémie de COVID-19 a porté un coup particulièrement néfaste.
En réponse, le Bureau de l’Ombudsman pour les soins de longue durée de l’État a lancé un appel urgent à davantage de bénévoles, les besoins étant les plus criants en dehors des villes jumelles et dans les huit foyers pour anciens combattants de l’État. Le comité de rédaction du Star Tribune est honoré d’amplifier ce plaidoyer et d’exhorter les Minnesotans à intensifier leurs efforts.
C’est dans l’intérêt de tous de le faire. Beaucoup d’entre nous ont un proche qui reçoit des soins de longue durée ou qui en a eu besoin dans le passé. À un moment donné, beaucoup d’entre nous auront également besoin de ces soins.
Les bénévoles, généralement affectés à un établissement ou à une communauté particulière, assurent un autre niveau de surveillance et de responsabilité pour les prestataires de soins.
« Les résidents sont souvent incapables, mal à l’aise ou, dans certains cas, ont peur de défendre leurs intérêts. Avec le consentement du résident, les bénévoles aident les médiateurs régionaux à répondre aux préoccupations des résidents par le biais d’enquêtes sur les plaintes », selon le bureau du médiateur de l’État.
D’autres responsabilités incluent l’éducation du public sur les droits des résidents. Et assister aux réunions des conseils de résidents et de famille dans les établissements qui abritent ces groupes.
En retour, ce travail important contribue à garantir que les résidents bénéficient de la dignité et de la qualité de vie qu’ils méritent. C’est un objectif que tout le monde devrait partager.
Il s’agit d’une question qui « nous touche tous », a déclaré Cheryl Hennen, l’ombudsman de l’État pour les soins de longue durée. Le bureau du médiateur est un département du Conseil du Minnesota sur le vieillissement. Le bureau n’agit pas en tant que régulateur des soins de longue durée de l’État, mais peut défendre les intérêts des résidents, enquêter et aider à résoudre les plaintes. Il n’y a pas de frais pour ce service.
À l’heure actuelle, il n’y a que 22 médiateurs bénévoles certifiés dans 15 comtés, a déclaré Hennen à un éditorialiste. À une certaine époque, le programme comptait entre 120 et 150 bénévoles.
D’autres États ont également du mal à trouver des bénévoles, a déclaré Hennen. Les programmes sont confrontés à une forte concurrence pour le temps des bénévoles, en particulier dans les régions les moins peuplées. De plus, certains bénévoles partis pendant la COVID ne sont pas revenus. Avant la pandémie, il y avait environ 50 bénévoles au Minnesota.
Idéalement, a déclaré Hennen, il y aurait un bénévole dans chaque établissement agréé du Minnesota. En plus des quatre communautés énumérées ci-dessus, il existe 24 autres villes du Grand Minnesota où il existe un besoin aigu de bénévoles, notamment Detroit Lakes, Eveleth, Moorhead, Northfield, Fergus Falls, Faribault, Worthington, Luverne, Red Wing et Silver Bay.
Les exigences du programme permettent à un large éventail de personnes de contribuer. « Les bénévoles doivent être âgés d’au moins 18 ans, disposer d’un moyen de transport fiable et aimer travailler avec des personnes âgées et des personnes handicapées », selon le bureau du médiateur. Ils doivent également passer un examen de fond, passer un entretien et suivre une première formation d’orientation de 36 heures.
« Les bénévoles doivent consacrer au moins 6 heures chaque mois à visiter l’établissement qui leur est attribué. Nous demandons également aux volontaires de s’engager à au moins 1 an de service », précise le bureau du médiateur.
Hennen a souligné que ceux qui servent se disent très satisfaits de leur travail de défenseur. « Ils savent à quel point ils font une différence en termes de qualité de vie et de qualité des soins », a-t-elle déclaré.
Pour plus d’informations sur la façon de faire du bénévolat, rendez-vous sur mn.gov/ooltc/volunteerwithus. Les personnes intéressées peuvent également appeler le 651-890-6308 ou envoyer un courriel au coordonnateur des bénévoles du programme au [email protected].
