C’est le premier avion motorisé à voler sur une autre planète. Ingenuity servira désormais d’unité fixe pour collecter des données sur la surface de la planète Mars.
Le petit hélicoptère Ingenuity envoyé sur Mars par la NASA a transmis son dernier message vers la Terre et servira désormais d’unité fixe pour collecter des données à la surface de la planète rouge, a annoncé ce mardi 16 avril l’agence spatiale américaine.
En 2021, Ingenuity est devenu le premier appareil motorisé à voler sur une autre planète. Il avait ainsi prouvé qu’il était possible de voler dans l’air martien, avec une densité équivalente à seulement 1 % de celle de l’atmosphère terrestre.
Scoutisme aérien pour le rover Perseverance
Pesant seulement 1,8 kg, l’hélicoptère ressemblait davantage à un gros drone. Au total, il a parcouru quelque 17 kilomètres et a volé jusqu’à une altitude de 24 mètres. Son temps de vol cumulé s’élève à plus de deux heures.
Il est arrivé sur Mars en février 2021, avec le rover Perseverance pour lequel il a joué le rôle d’éclaireur aérien pour aider son compagnon à roues à rechercher d’éventuels signes d’une vie microbienne ancienne.
“Un long au revoir”, a écrit la NASA https://twitter.com/NASAJPL/status/1780403026660098532.
“L’équipe Ingenuity a reçu le dernier message de #MarsHelicopter, qui servira désormais de banc d’essai, collectant des données qui pourraient aider les futurs explorateurs de la planète rouge.”
Déployé 72 fois
La longévité d’Ingenuity a été remarquable, d’autant plus qu’elle a dû survivre aux nuits glaciales martiennes en se réchauffant grâce à des panneaux solaires qui rechargeaient ses batteries pendant la journée.
L’hélicoptère ne devait initialement décoller que cinq fois, mais compte tenu de ses très bonnes performances, la mission a été prolongée jusqu’en janvier 2024. Il a été déployé 72 fois au total.
La NASA a annoncé lundi qu’elle cherchait des moyens de ramener sur Terre plus rapidement et à moindre coût les roches récupérées sur Mars par Perseverance, après des critiques sur l’ampleur de son budget.
Une annonce faite alors que la mission chinoise Tianwen-3 de retour d’échantillons de la planète rouge devrait être lancée vers 2030, selon les médias d’État, dans un contexte de rivalités entre les deux puissances.
