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Le 8 mars, un habitant de la ville balnéaire de Naples en Floride a vu un mystérieux objet s’écraser sur le toit de sa maison. Récemment, la NASA a pu confirmer l’origine de l’objet semi-cylindrique. Il s’agit de débris provenant d’équipements de la Station spatiale internationale (ISS), qui auraient dû être détruits dans l’atmosphère. Selon la NASA, ce n’est pas la première fois que ce type d’incident se produit. En 2022, des débris spatiaux carbonisés provenant d’un appareil SpaceX sont tombés dans un enclos à moutons, selon un rapport des autorités australiennes.
Le mois dernier, Alejandro Otero a vu son toit se fissurer après la chute d’un objet. Peu de temps après l’incident, Otero a déclaré : « Je pensais que l’objet était un composant de support utilisé pour monter des batteries sur une palette de 5 800 livres (2 630 kilogrammes) et qui avait été libéré de la Station spatiale internationale en 2021. « .
Et il avait absolument raison, selon les résultats de l’analyse récemment réalisée par la NASA au Kennedy Space Center. ” Sur la base de l’examen, l’agence a déterminé que les débris provenaient d’un support d’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement. », ont déclaré les responsables de l’agence.
Une invitation au rêve, prête à être portée.
L’objet semi-cylindrique de l’ISS qui a percé les deux couches du toit d’une maison en Floride ©NASA
La palette de chargement et les batteries usagées devaient brûler complètement dès leur entrée dans l’atmosphère terrestre.
La NASA a précisé que ce composant, réalisé en Inconel (un alliage métallique présentant une grande résistance à la pression, aux températures élevées et aux fortes contraintes mécaniques), pèse 700 grammes et mesure 10 cm de long pour 4 cm de large. “
Les batteries nickel-hydrure ont été abandonnées après la livraison de nouvelles versions lithium-ion à l’ISS pour une mise à niveau de l’alimentation électrique. On s’attendait à ce que la palette et les batteries brûlent complètement dans l’atmosphère terrestre, mais cela ne s’est pas produit “, ont déclaré les responsables de la NASA dans une mise à jour officielle. Désormais, ces experts sont confrontés à un dilemme : trouver les raisons expliquant l’incident.
Selon des responsables de la NASA, l’équipe de l’ISS mènera bientôt une enquête approfondie sur la libération et la rentrée de ces équipements afin de déterminer la raison pour laquelle certaines pièces n’ont pas brûlé. Cela permettra ensuite aux ingénieurs de mettre à jour les composants. “
La NASA utilise des modèles techniques pour estimer la façon dont les objets se réchauffent et se désagrègent lors de leur rentrée dans l’atmosphère. », déclare l’agence.
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Fragments dangereux ou inoffensifs ?
L’orbite terrestre est jonchée de débris spatiaux. Selon les données de l’ESA, il existe actuellement environ 36 500 débris spatiaux mesurant 10 cm de large et 130 millions d’objets mesurant un millimètre de diamètre. Toujours selon l’ESA, compte tenu de la vitesse à laquelle se déplacent ces débris, ils représentent un réel danger non seulement pour les satellites, mais aussi pour les équipages en orbite. Et comme l’atteste le récent incident survenu en Floride, certains de ces fragments finissent inévitablement sur Terre si l’atmosphère ne les consume pas entièrement.
” J’attends avec impatience la communication des agences responsables, car leur aide est cruciale pour réparer les dommages causés par cette libération délibérée. » a déclaré Otero peu après que sa maison ait été touchée. Fait intéressant : il s’agit du plus gros objet rejeté par l’ISS à atteindre la Terre depuis plus de 25 ans à ce jour.
