L’or a tendance à s’agglutiner. Il est difficile dans ces conditions de fabriquer une feuille d’or de l’épaisseur d’un seul atome. C’est pourtant ce qu’ont réussi à faire des chercheurs de l’Université de Linköping (Suède). Et en plus, grâce à une méthode centenaire utilisée par les forgerons au Japon. Ils expliquent comment dans la revue Synthèse naturelle.
Un matériau tridimensionnel à l’origine de la feuille d’or
Tout a commencé avec un matériau tridimensionnel dans lequel l’or est incrusté entre des couches de titane et de carbone. Carbure d’or et de titane. Depuis des années, les scientifiques cherchent un moyen d’exfolier cet or. Pour l’étaler. Sans succès.
Jusqu’à ce qu’ils découvrent, tout à fait par hasard, une méthode utilisée dans l’art de la forge japonaise. Il est destiné à éliminer les résidus de carbone et à modifier le couleurcouleur de la’acieracier dans la coutellerie, par exemple. Les chercheurs ont donc eu l’idée d’utiliser réactifréactif de Murakami sur lequel il s’appuie pour extraire les feuilles d’or de leur carbure d’or et de titane. Après avoir trouvé la bonne concentration de réactif ainsi que la bonne duréedurée opération et ayant également compris qu’il fallait la faire dans l’obscurité pour que le cyanure ne dissolve pas l’or, les chercheurs ont ajouté un tensioactiftensioactif pour éviter que les feuilles d’or ne s’enroulent. Et le “doré” tant espéré s’est concrétisé.
L’épaisseur d’un atome pour un or particulièrement précieux
Mais pourquoi s’embêter autant ? Car sous sa forme bidimensionnelle, l’or possède deux liaisons libres. Il pourrait donc être utilisé pour convertir une partie de ce gaz carboniquegaz carbonique (CO2) nocif pour notre climatclimat ou, dans le même esprit, il pourrait servir de catalyseurcatalyseur pour la production d’hydrogène. Cela pourrait également être utile pour la production sélective de produits chimiques à valeur ajoutée ou pour la purification de l’eau. Et dans le applicationsapplications dans lequel il est déjà utilisé aujourd’hui, la quantité utile pourrait être considérablement réduite.
