La ville de Dubaï est paralysée depuis mardi 16 avril par des inondations provoquées par des pluies torrentielles. Précipitations liées au phénomène « goutte froide ». Les autorités ont également procédé à une opération d’ensemencement des nuages pour favoriser la pluie.
Des précipitations record. Les Émirats arabes unis ont connu ce mardi 16 avril leurs plus fortes pluies depuis le début des enregistrements en 1949, selon le Centre national de météorologie cité par l’agence de presse officielle Wam. Ces pluies torrentielles ont entraîné de fortes inondations, obligeant notamment l’aéroport international de Dubaï, l’un des plus fréquentés au monde, à détourner une partie de ses vols.
Certaines routes se sont effondrées, des quartiers résidentiels ont été touchés par de fortes inondations et de nombreux habitants ont signalé des fuites sur les toits, les portes et les fenêtres. Les médias locaux ont rapporté qu’un Émirati de 70 ans était décédé mardi matin lorsque son véhicule a été pris dans des crues soudaines dans l’émirat nord de Ras Al Khaimah.
D’autres pays du Golfe ont été touchés par ces pluies. A Oman, au moins 18 personnes sont mortes depuis dimanche dans les inondations, selon les autorités. Neuf écoliers et trois adultes sont morts lorsque leurs véhicules ont été emportés par des crues soudaines, a rapporté dimanche l’agence de presse ONA. Certaines parties du Qatar et de Bahreïn ont également été touchées par les pluies torrentielles.
Le phénomène des gouttes froides
A l’origine de ces précipitations se trouve le phénomène des gouttes froides, explique l’hydrologue Emma Haziza sur BFMTV ce mercredi. « C’est un front aérien qui va s’élever très haut dans l’atmosphère. Il y aura un cisaillement entre les masses d’air très chaud et les masses d’air très froid. Les phénomènes sont violents et surtout on a le sentiment que le ciel nous tombe sur la tête », décrit-elle.
Selon la société spécialisée dans les tempêtes Keraunos, « l’air froid en altitude a interagi avec une masse d’air subtropicale surchargée en humidité, générant une forte instabilité et un contexte propice à la formation répétée de tempêtes à fort potentiel pluviométrique » dans le golfe Persique.
Une action en faveur de la pluie ?
Des spécialistes du Centre météorologique national des Émirats arabes unis ont également déclaré à l’agence de presse Bloomberg et Grazia que l’organisation avait dépêché des avions lundi pour réaliser une opération d’ensemencement de nuages. Cette technique consiste à modifier la structure d’un nuage pour en faire tomber de la pluie.
Les Émirats arabes unis l’utilisent depuis les années 1990 pour faire face à l’aridité de leur territoire. Certains experts soulignent que l’efficacité de l’ensemencement des nuages et les risques environnementaux qui y sont associés restent à déterminer.
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Par ailleurs, l’intensité des pluies qui se sont abattues sur les pays du Golfe pourrait avoir été influencée par le réchauffement climatique, même si ce lien doit encore faire l’objet d’une étude d’attribution.
Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat au Grantham Institute de l’Imperial College de Londres, a déclaré à l’AFP qu'”il est très probable que les pluies meurtrières et destructrices à Oman et à Dubaï aient été renforcées par le changement climatique provoqué par l’homme”.
Le réchauffement climatique favorise l’intensité et la fréquence des événements extrêmes (sécheresse, inondations, etc.), selon l’Observatoire national des effets du réchauffement climatique.
Dubaï très perturbée
Dubaï n’est pas habituée à recevoir de telles quantités de pluie, ce qui a largement perturbé les services urbains. Les voyageurs ont été invités à ne pas se rendre à l’aéroport de Dubaï, le plus fréquenté au monde en termes de trafic international, « sauf en cas d’absolue nécessité ».
“Les vols continuent d’être retardés et détournés… Nous travaillons dur pour rétablir les opérations le plus rapidement possible dans des conditions très difficiles”, a déclaré un porte-parole des aéroports de Dubaï. La compagnie aérienne phare de Dubaï, Emirates, a suspendu mercredi les enregistrements en raison des difficultés d’accès à l’aéroport pour le personnel et les passagers, les routes étant bloquées et certains services de métro suspendus.
Les écoles sont également restées fermées pour la deuxième journée consécutive et certaines parties des autoroutes de la ville ont été submergées.
