Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a averti mardi que la persistance d’une inflation élevée retarderait probablement toute baisse des taux d’intérêt de la Fed jusqu’à la fin de cette année, ouvrant ainsi la porte à une période de taux plus élevés pendant plus longtemps.
“Les données récentes ne nous ont clairement pas donné une plus grande confiance” dans le fait que l’inflation soit totalement sous contrôle et “indiquent plutôt qu’il faudra probablement plus de temps que prévu pour atteindre cette confiance”, a déclaré Powell lors d’une table ronde au Wilson Center.
« Si une inflation plus élevée persiste », a-t-il déclaré, « nous pourrons maintenir le niveau actuel de [interest rates] aussi longtemps que nécessaire. »
Les commentaires du président de la Fed suggèrent que sans davantage de preuves d’une baisse de l’inflation, la banque centrale pourrait procéder à des réductions inférieures aux trois quarts de point que ses responsables avaient prévus lors de leur dernière réunion en mars.
Ses remarques de mardi représentaient un changement pour Powell, qui, le 7 mars, avait déclaré devant une commission sénatoriale que la Fed n’était « pas loin » d’acquérir la confiance dont elle avait besoin pour réduire les taux. Lors d’une conférence de presse le 20 mars, Powell a semblé minimiser cette affirmation. Mais ses commentaires de mardi sont allés plus loin en atténuant la probabilité d’une baisse des taux dans les mois à venir.
“Les commentaires de Powell montrent clairement que la Fed regarde désormais au-delà du mois de juin”, alors que de nombreux économistes s’attendaient auparavant à un début de baisse des taux, a déclaré Krishna Guha, analyste chez EvercoreISI, dans une note de recherche.
Au cours des dernières semaines, les données gouvernementales ont montré que l’inflation reste obstinément supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed et que l’économie continue de connaître une croissance robuste. L’inflation sur un an s’est élevée à 3,5 % en mars, contre 3,2 % en février. Et un indicateur étroitement surveillé des prix « de base », qui exclut les produits alimentaires et énergétiques volatils, a fortement augmenté pour un troisième mois consécutif.
Pas plus tard qu’en décembre, les traders de Wall Street avaient prévu jusqu’à six réductions de taux d’un quart de point cette année. Ils ne prévoyaient plus que deux baisses de taux, la première étant prévue pour septembre.
