L’avenir de l’exploration spatiale est là, la NASA ayant défini des étapes essentielles dans sa recherche d’une « vie extraterrestre ancienne ».
Bill Nelson, administrateur de la National Aeronautics and Space Administration à Washington DC, a fait le point sur l’avenir de l’exploration spatiale et sur la façon dont la NASA espère toujours trouver une vie extraterrestre qui remonte loin dans l’histoire.
Et tout se concentre autour de Mars. Mais une approche « hors des sentiers battus » sera nécessaire pour que l’objectif final soit réalisable dans un avenir proche.
L’importance de la planète rouge dans l’exploration spatiale n’a jamais été aussi cruciale ; c’est à ce moment-là que les astéroïdes écrasés par la NASA ne se dirigent pas vers sa surface.
L’objectif final de la NASA avec Mars est d’envoyer des humains sur la planète pour établir une base d’exploration scientifique.
Mais la seule façon d’y parvenir est de passer par notre voisine spatiale, la Lune, avec des voyages annuels vers la roche cosmique qui débuteront plus tard cette décennie.
Pour l’instant, les efforts de la NASA tournent autour du programme Mars Sample Return.
Les astronautes sur Mars sont l’objectif de la NASA. (Getty Banque d’images)
L’agence spatiale envisage un premier voyage aller-retour de Mars à la Terre, toute navette arrivant sur notre planète possédant des échantillons de la planète rouge qui pourraient être révolutionnaires dans notre compréhension de l’univers.
Et la NASA affirme que cela pourrait être essentiel à notre compréhension et à notre découverte de la vie extraterrestre.
“De tels échantillons nous aideront non seulement à comprendre la formation et l’évolution de notre système solaire, mais pourront également être utilisés pour préparer les futurs explorateurs humains et pour aider la NASA à rechercher des signes de vie ancienne”, indique l’agence.
En plus de la vie extraterrestre, l’objectif de Mars est d’essayer d’aider les astronomes à comprendre comment se forment les mondes habitables, le rover Perseverance de la NASA collectant des échantillons de la planète depuis son atterrissage en 2021.
CGI d’un rover de la NASA sur Mars. (Getty Banque d’images)
Mais les principaux obstacles à l’ensemble du projet sont le coût et le temps.
On estime que 11 milliards de dollars ont été réservés pour le voyage de retour, ainsi que pour un calendrier allant jusqu’en 2040. Nous sommes à peine au coin de la rue.
En conséquence, la NASA souhaite que l’ensemble de la communauté astronomique travaille ensemble pour un « plan révisé qui tire parti de l’innovation et d’une technologie éprouvée ». La NASA affirme qu’elle demandera bientôt à l’industrie des propositions de sondes qui pourraient renvoyer des échantillons dans les années 2030 et réduire les coûts, les risques et la complexité de la mission.
CGI de Mars. (Getty Banque d’images)
Nelson déclare : « Mars Sample Return sera l’une des missions les plus complexes jamais entreprises par la NASA. En fin de compte, un budget de 11 milliards de dollars est trop coûteux et une date de retour en 2040 est trop lointaine.
« Atterrir et collecter les échantillons en toute sécurité, lancer une fusée avec les échantillons depuis une autre planète – ce qui n’a jamais été fait auparavant – et transporter les échantillons en toute sécurité sur plus de 33 millions de kilomètres jusqu’à la Terre n’est pas une mince affaire.
« Nous devons sortir des sentiers battus pour trouver une solution à la fois abordable et permettant de récupérer des échantillons dans un délai raisonnable. »
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