La Vallée de la Mort en Californie, l’endroit le plus sec d’Amérique du Nord, héberge un lac éphémère depuis fin 2023. Une analyse menée par la NASA a récemment calculé la profondeur de l’eau dans le lac temporaire sur plusieurs semaines en février et mars 2024, démontrant les capacités de l’association américano-française. Satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography), lancé en décembre 2022.
L’analyse a révélé que la profondeur de l’eau du lac variait d’environ 3 pieds (1 mètre) à moins de 1,5 pied (0,5 mètre) sur une période d’environ six semaines. Cette période comprenait une série de tempêtes qui ont balayé la Californie, apportant des quantités de précipitations record.
La série d’images (ci-dessus) et d’animations (ci-dessous), basées sur les données SWOT, montrent certains de ces changements dans la profondeur de l’eau du lac. Les zones plus profondes sont bleues et les zones moins profondes sont jaunes.
Pour estimer la profondeur du lac, connu officieusement sous le nom de lac Manly, les chercheurs ont utilisé les données sur le niveau d’eau collectées par SWOT et ont soustrait les informations correspondantes sur l’élévation des terres de l’US Geological Survey pour le bassin de Badwater.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d’eau variaient dans l’espace et dans le temps au cours de la période d’environ 10 jours séparant les observations SWOT. Juste après une série de tempêtes début février, le lac temporaire mesurait environ 10 kilomètres de long et 5 kilomètres de large. Chaque pixel de l’image représente une zone d’environ 330 pieds sur 330 pieds (100 mètres sur 100 mètres).
“C’est un exemple vraiment intéressant de la façon dont SWOT peut suivre le fonctionnement de systèmes lacustres uniques”, a déclaré Tamlin Pavelsky, responsable scientifique de l’eau douce à la NASA pour SWOT et hydrologue à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Contrairement à de nombreux lacs dans le monde, le lac de la Vallée de la Mort est temporaire et relativement peu profond, et des vents forts suffisent à déplacer le plan d’eau douce de quelques kilomètres, comme cela s’est produit du 29 février au 2 mars. Comme il n’y a généralement pas d’eau dans le bassin de Badwater. , les chercheurs ne disposent pas d’instruments permanents pour étudier l’eau dans cette zone. SWOT peut combler le manque de données lorsque des endroits comme celui-ci, et d’autres dans le monde, sont inondés.
Peu de temps après son lancement, SWOT a mesuré la hauteur de presque toutes les eaux à la surface de la Terre, développant ainsi l’une des vues les plus détaillées et les plus complètes des océans, des lacs et des rivières d’eau douce de la planète. Non seulement le satellite peut détecter l’étendue de l’eau, comme le font d’autres satellites, mais SWOT est également capable de mesurer les niveaux de surface de l’eau. Combinées à d’autres types d’informations, les mesures SWOT peuvent fournir des données sur la profondeur de l’eau pour des éléments intérieurs tels que les lacs et les rivières.
L’équipe scientifique SWOT effectue ses mesures à l’aide de l’instrument interféromètre radar en bande Ka (KaRIn). Avec deux antennes espacées de 10 mètres sur une flèche, KaRIn produit une paire de bandes de données alors qu’il fait le tour du globe, faisant rebondir les impulsions radar sur les surfaces de l’eau pour collecter des informations sur la hauteur de la surface.
“Nous n’avons jamais fait voler un radar en bande Ka comme l’instrument KaRIn sur un satellite auparavant”, a déclaré Pavelsky. Les données représentées par le graphique ci-dessus sont donc également importantes pour que les scientifiques et les ingénieurs puissent mieux comprendre comment ce type de radar fonctionne depuis l’orbite. .
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données SWOT fournies par l’équipe scientifique SWOT et les données Landsat de l’US Geological Survey. Histoire de Jane Lee (Jet Propulsion Laboratory de la NASA).
