Donald Trump est devenu lundi le premier ancien président américain à comparaître devant un tribunal pénal, dans un procès à New York qui pourrait se conclure moins de six mois avant son duel électoral contre Joe Biden.
Comme à son habitude, juste avant l’audience au tribunal de Manhattan, le candidat républicain a dénoncé une « persécution politique » ourdie par l’administration du président démocrate, qualifiant son procès « d’attaque contre l’Amérique ».
Il est ensuite entré dans la salle d’audience où il s’est assis avec un visage sérieux, sans prêter attention au procureur Alvin Bragg.
Le milliardaire est poursuivi pour des paiements destinés à acheter le silence de l’ancienne star du porno Stormy Daniels, à quelques jours de l’élection de 2016, qu’il avait remportée de justesse face à la candidate démocrate Hillary Clinton.
Le juge Juan Merchan a ouvert l’audience en examinant les recours présentés par la défense, rejetant notamment une demande de récusation.
Il a expliqué au prévenu les règles à suivre pour assister au procès.
Les procureurs ont également demandé des amendes contre Donald Trump pour « entrave à l’administration de la justice », affirmant qu’il avait violé à plusieurs reprises une ordonnance sur les réseaux sociaux ces derniers jours lui interdisant de critiquer les témoins. . Le juge a fixé une audience sur l’affaire au 24 avril.
La procédure s’est concentrée sur les questions d’admissibilité des preuves demandées par l’accusation.
– “Reste assis” –
Plus de trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, il risque, en théorie, une peine de prison. Cela ne l’empêcherait pas d’être candidat à l’élection présidentielle du 5 novembre, où il rêve d’une revanche contre Joe Biden, mais projetterait la campagne dans une toute nouvelle situation.
En attendant, « Trump se rendra compte que devoir rester au tribunal toute la journée pendant des semaines peut être désagréable, avec des limites sur les pauses aux toilettes, l’accès à son téléphone, l’activité physique, le golf. » , a ironisé l’ex-procureur fédéral Shanlon Wu sur les réseaux sociaux, comparant cette situation à celle d’un détenu.
S’il était déclaré non coupable, ce serait au contraire un succès majeur pour le candidat républicain. D’autant qu’il a jusqu’à présent réussi à reporter ses trois autres procès pénaux, deux pour tentatives illicites d’annulation des résultats des élections de 2020 et un pour manipulation prétendument désinvolte de documents classifiés.
Cette affaire, sorte de “spectacle” par rapport aux trois autres, a expliqué à l’AFP John Coffee, professeur à la faculté de droit de l’université de Columbia, pourrait donc être la seule jugée avant l’élection.
Il ne s’agit pas de “son comportement de président, mais de candidat à la présidence et de mari assez infidèle”, déjà largement connu des Américains, ajoute-t-il.
L’ex-président est accusé de 34 falsifications de documents comptables de sa société, la Trump Organization, qui aurait visé à cacher, sous couvert de « frais juridiques », le paiement de 130 000 $ à Stormy Daniels.
En échange, ce dernier avait accepté de garder le silence sur une relation sexuelle passagère avec le milliardaire en 2006. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense assure que les paiements relevaient de la sphère privée.
Mais le parquet entend démontrer des manœuvres frauduleuses visant à cacher des informations aux électeurs quelques jours avant le vote.
Autour du tribunal, placé sous très haute sécurité, quelques dizaines de manifestants pro et anti-Trump se sont rassemblés lundi. Des caméras de médias du monde entier sont présentes, mais mes audiences ne seront pas télévisées, en raison de la loi de l’État de New York.
Première étape, la sélection des douze jurés qui seront chargés de déclarer à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable », un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.
Au moins une centaine d’habitants de Manhattan seront rassemblés dans la salle d’audience, où ils devront répondre à un long questionnaire, notamment sur leurs sympathies ou préjugés à l’égard de l’accusé.
L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont eu lieu.
Son ancien avocat personnel, Michael Cohen, qui avait versé l’argent à Stormy Daniels – à la demande de son patron, assure-t-il – et a déjà été condamné par la justice fédérale pour cette affaire, sera l’un des témoins clés de l’accusation. .
