La NASA a sélectionné un nouvel équipage de quatre volontaires pour participer à une mission simulée vers Mars dans un habitat du Johnson Space Center de l’agence à Houston.
Jason Lee, Stephanie Navarro, Shareef Al Romaithi et Piyumi Wijesekara entreront dans le Human Exploration Research Analog de l’agence, ou HERA, le vendredi 10 mai. Une fois à l’intérieur, l’équipe vivra et travaillera comme des astronautes pendant 45 jours. L’équipage quittera l’installation le 24 juin après son « retour » sur Terre. Jose Baca et Brandon Kent sont les membres suppléants de l’équipage de cette mission.
HERA permet aux scientifiques d’étudier comment les membres d’équipage s’adaptent à l’isolement, au confinement et aux conditions éloignées avant que la NASA n’envoie des astronautes dans des missions dans l’espace lointain sur la Lune, sur Mars et au-delà. Les membres de l’équipage effectueront des recherches scientifiques et des tâches opérationnelles tout au long de leur mission simulée sur la planète rouge, y compris une « marche » sur la surface de Mars en utilisant la réalité virtuelle. Ils connaîtront également des retards de communication croissants pouvant aller jusqu’à cinq minutes dans chaque sens avec le centre de contrôle de mission à mesure qu’ils « s’approcheront » de Mars.
Cet équipage est le deuxième groupe de volontaires à participer à une mission simulée sur Mars dans HERA cette année. L’équipage le plus récent a terminé sa mission HERA le 18 mars. Deux autres missions suivront cette année, le dernier équipage HERA devant s’achever le 20 décembre.
Dans une première pour HERA, l’un des membres de l’équipage, Shareef Al Romaithi, est originaire des Émirats arabes unis (EAU) et participera à la mission dans le cadre d’un partenariat entre la NASA et le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) des Émirats arabes unis.
Comme lors de la précédente mission HERA de cette année, le programme de recherche humaine de la NASA mène 18 études sur la santé humaine au cours de la mission. Les expériences évalueront les réponses physiologiques, comportementales et psychologiques des membres d’équipage dans un environnement similaire à celui auquel les astronautes seront confrontés lors d’un voyage sur Mars. Sept de ces études sont des collaborations avec le MBRSC et l’Agence spatiale européenne (ESA). Les informations tirées de ces études permettront aux chercheurs de développer et de tester des stratégies visant à aider les astronautes à surmonter les obstacles lors de longues missions dans les profondeurs de l’espace.
L’équipage principal de la mission à venir est :
Jason Lee
Jason Lee est professeur agrégé en résidence à l’École d’ingénierie mécanique, aérospatiale et manufacturière de l’Université du Connecticut. Il donne des cours sur les fluides thermiques, la fabrication et l’ingénierie sportive. Il est également directeur du premier cycle en génie mécanique de son université et directeur du campus du NASA Connecticut Space Grant Consortium.
Lee est titulaire d’un baccalauréat en génie mécanique de l’Université de Californie à Berkeley et d’une maîtrise et d’un doctorat en génie mécanique de l’Université du Texas à Austin. Ses recherches supérieures portaient sur les procédés de fabrication impliquant le transfert de chaleur et la caractérisation des matériaux de protection thermique. Il a complété un diplôme postdoctoral au Massachusetts Institute of Technology, où il a étudié les nanofibres à haute résistance.
Lee vit à Boston. Dans ses temps libres, il aime la course à pied, les arts martiaux, les échecs et l’escalade en salle. Il aime aussi regarder des films et des pièces de théâtre, essayer de nouvelles cuisines, passer du temps avec des amis et rendre visite à son neveu et à ses nièces.
Stéphanie Navarro
Stephanie Navarro est officier des opérations spatiales dans la réserve de l’US Air Force. Elle a plus d’une décennie de service enrôlé dans la Garde nationale aérienne et a été déployée à l’appui de l’opération Freedom Sentinel pour aider à fournir des capacités de communication sécurisées au Moyen-Orient. Elle a commencé sa carrière civile en tant que spécialiste des technologies de l’information pour l’armée américaine, fournissant l’ingénierie des systèmes pour les efforts de modernisation des centres de données à Hawaï. Navarro travaille actuellement chez Northrop Grumman en tant qu’ingénieur système senior, spécialisé dans les programmes de communication par satellite.
Navarro a obtenu son baccalauréat en physique de l’Université de Floride centrale à Orlando. Tout en poursuivant ses études de premier cycle, elle a servi les électeurs de Floride en tant que stagiaire au Congrès, à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis. Elle a récemment terminé un programme de certificat en ingénierie des systèmes basés sur des modèles à Caltech et prépare une maîtrise en cybersécurité au Campus mondial de l’Université du Maryland.
Née et élevée par des parents équatoriens à Miami, Navarro a des liens étroits avec son héritage culturel. Elle aime passer du temps avec sa famille, voyager à travers le monde, étudier pour obtenir son permis de pilote et se plonger dans diverses expériences culinaires. Pendant son temps libre, elle s’entraîne, à la plage ou dans les airs aux commandes d’un Cessna 172. Elle vit à Orlando, en Floride.
Shareef Al Romaithi
Shareef Al Romaithi est un pilote avec plus de 16 ans d’expérience dans le secteur du transport aérien, dont plus de 9 000 heures de vol sur plusieurs avions Airbus et Boeing. Actuellement, il commande les Boeing 777 et 787 en tant que commandant de bord, soulignant ainsi son expertise et son leadership dans le domaine de l’aviation.
Al Romaithi a obtenu une licence en ingénierie aérospatiale et trois masters de l’Université aéronautique Embry-Riddle, axés respectivement sur la gestion de l’aérospatiale et de l’aviation, les systèmes de sécurité et les opérations spatiales. Il a ensuite obtenu un doctorat en aviation à l’Université aéronautique Embry-Riddle en 2014, spécialisé dans les systèmes de sécurité et les facteurs humains. Ces diplômes étaient basés sur le campus de l’université de Dayton Beach, à l’exception du master axé sur les opérations spatiales, qui provenait du campus mondial de l’université. Il est le plus jeune et le huitième diplômé au monde à obtenir un doctorat en aviation.
Al Romaithi vit actuellement à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis. Il rejoint HERA grâce à un partenariat entre la NASA et le MBRSC. Pendant son temps libre, il aime pêcher, lire et voyager.
Piyumi Wijesekara
Piyumi Wijesekara est chercheuse postdoctorale au laboratoire de biophysique des radiations du centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley en Californie. Ses recherches portent sur le développement de modèles tissulaires pour étudier les effets des facteurs de stress des vols spatiaux, notamment les rayonnements ionisants et la poussière lunaire, sur le système respiratoire humain.
Wijesekara a obtenu son baccalauréat en bio-ingénierie de l’Université de Californie à San Diego, ainsi que sa maîtrise et son doctorat en génie biomédical à l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Ses recherches doctorales portaient sur l’ingénierie des cellules souches et des organes, en mettant l’accent sur l’ingénierie de modèles pulmonaires imitant la physiologie pulmonaire humaine, pour étudier les maladies respiratoires.
Wijesekara vit actuellement à San Francisco. Elle aime passer du temps avec sa famille et ses amis, courir le long de la baie de San Francisco, lire, faire de la randonnée, faire du bénévolat au garde-manger et assister à des concerts et des comédies musicales.
José Baca
Jose Baca est professeur adjoint au département d’ingénierie de la Texas A&M University-Corpus Christi. Ses intérêts de recherche portent sur la conception de systèmes modulaires, l’amélioration des capacités des véhicules autonomes sans équipage et la coordination d’équipes multi-robots dans des environnements complexes.
Baca est titulaire d’un baccalauréat en génie électrique de l’Instituto Tecnologico de Matamoros au Mexique. Il a ensuite obtenu une maîtrise en mécatronique de l’Université des sciences appliquées d’Aix-la-Chapelle, en Allemagne, et un doctorat en automatisation et robotique de l’Universidad Politecnica de Madrid, en Espagne.
Baca a ensuite travaillé comme chercheur postdoctoral au département d’informatique de l’Université du Nebraska à Omaha. Là, il s’est impliqué dans un projet de recherche financé par la NASA visant à développer un système robotique reconfigurable capable de se transformer pour surmonter les obstacles et explorer des scénarios inconnus. Grâce à ce travail, il a également commencé à entreprendre des projets visant à soutenir les astronautes lors de missions spatiales de longue durée.
Pendant son temps libre, Baca promeut des activités scientifiques, technologiques, d’ingénierie et de mathématiques auprès des élèves de l’école primaire jusqu’au collège, avec un accent particulier sur l’ingénierie et la robotique. Il vit à Corpus Christi, au Texas et aime faire de l’exercice, explorer de nouveaux endroits, découvrir de nouvelles cultures et cuisines et passer du temps en famille.
Brandon Kent
Brandon Kent est directeur médical dans l’industrie pharmaceutique et soutient les efforts mondiaux en cours pour développer de nouvelles thérapies contre les types de cancer.
Kent est titulaire d’une licence en biochimie et en biologie de l’Université d’État de Caroline du Nord à Raleigh. Il a obtenu son doctorat en biomédecine à la Mount Sinai School of Medicine de New York, où ses travaux se sont principalement concentrés sur la manière dont les facteurs génétiques régulent le développement embryonnaire précoce et le développement du cancer.
Après ses études supérieures, Kent s’est tourné vers le conseil en communication scientifique et médicale en oncologie, en se concentrant principalement sur la divulgation de données d’essais cliniques, les échanges scientifiques et les initiatives de formation médicale.
Kent et sa femme ont deux filles. Dans ses temps libres, il aime passer du temps avec ses filles, piloter des avions privés, faire de la randonnée, rester en bonne forme physique et lire. Il vit à Kinnelon, New Jersey.
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Programme de recherche humaine de la NASA
Le programme de recherche humaine de la NASA, ou HRP, recherche les meilleures méthodes et technologies pour soutenir des voyages spatiaux humains sûrs et productifs. Grâce à des recherches scientifiques menées dans des laboratoires, des analogues au sol et dans la Station spatiale internationale, HRP étudie la manière dont les vols spatiaux affectent le corps et les comportements humains. De telles recherches motivent la quête de HRP pour innover de manière à maintenir les astronautes en bonne santé et prêts à partir en mission à mesure que les voyages spatiaux s’étendent vers la Lune, Mars et au-delà.
