Donald Trump a dénoncé lundi une “attaque contre l’Amérique” à son arrivée à son procès pénal à New York pour paiements cachés à une ancienne star de films pornographiques juste avant l’élection présidentielle de 2016.
« Rien de pareil ne s’est jamais produit auparavant », a déclaré l’ancien président américain et candidat à la présidentielle de novembre. Il a dénoncé, une nouvelle fois, une « persécution politique » orchestrée selon lui par son successeur démocrate Joe Biden. En fait, c’est une première : jamais auparavant un ancien président américain n’a été jugé pénalement. Donald Trump comparaît devant la justice dans le cadre de paiements destinés à acheter le silence de l’ancienne star du porno Stormy Daniels lors de la campagne de 2016.
Quatre ans de prison encourus
Ce affaire, vieille, est-ce que ça peut dérailler la campagne présidentielle de Trump, candidat contre le président sortant Joe Biden ? Il risque néanmoins quatre ans de prison – ce qui ne l’empêchera pas d’être candidat, même s’il est reconnu coupable. Si, en revanche, il était déclaré non coupable, ce serait pour lui une victoire majeure.
“Les enjeux sont très élevés, car Trump et ses avocats ont réussi jusqu’à présent à ralentir (d’autres) procès” pour tentatives illégales d’annulation des résultats de l’élection présidentielle de 2020 et pour son traitement de documents classifiés, souligne pour l’AFP Carl Tobias. , professeur de droit à l’Université de Richmond.
Un tribunal sous haute sécurité
Et le cas Stormy Daniels, qualifié de fragile par les experts, « pourrait être le seul jugé avant les élections », ajoute-t-il.
Jusqu’aux derniers jours, les avocats ont vainement multiplié les recours pour retarder l’échéance. Samedi soir, lors d’un meeting en Pennsylvanie, Donald Trump s’est une nouvelle fois présenté comme une victime de persécutions juridiques et politiques : « Nos ennemis veulent m’enlever ma liberté parce que je ne les laisserai jamais, au grand jamais, prendre la vôtre », a-t-il déclaré à son auditoire. partisans. Il a assuré qu’il témoignerait au procès.
Le tribunal de Manhattan est placé sous très haute sécurité. Des manifestations pro et anti-Trump sont attendues, tout comme les caméras des médias du monde entier. Les audiences ne seront pas télévisées.
La nomination du jury, une étape ultra-sensible
Première étape lundi, la sélection des douze jurés qui seront chargés de déclarer à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable », un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.
Au moins une centaine d’habitants de Manhattan seront rassemblés dans la salle d’audience, où ils devront répondre à un long questionnaire sur leurs affiliations politiques, et leurs sympathies ou non pour Donald Trump.
Le milliardaire est inculpé pour 34 falsifications de documents comptables de sa société, la Trump Organization, qui auraient visé à dissimuler, sous couvert de « frais juridiques », des paiements effectués dans la toute dernière ligne droite de l’élection présidentielle de 2016 pour acheter le silence des Daniels orageux.
Des électeurs trompés ?
Contre 130 000 dollars, ce dernier avait accepté de taire une relation sexuelle avec le milliardaire républicain dix ans plus tôt, alors qu’il était déjà marié à Melania Trump. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense entend démontrer que les paiements relevaient de la sphère privée.
Mais le parquet, dirigé par le procureur élu sous l’étiquette démocrate Alvin Bragg, veut démontrer qu’il y a bien eu des manœuvres frauduleuses pour cacher des informations aux électeurs à quelques jours de l’élection présidentielle, remportée de justesse par le républicain face à Hillary. Clinton.
Michael Cohen, témoin majeur
L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont eu lieu.
Son ancien avocat personnel, Michael Cohen, qui a versé l’argent à Stormy Daniels – à la demande de son patron, affirme-t-il – et qui a déjà été condamné par un tribunal fédéral pour cette affaire, sera l’un des témoins clés de l’accusation.
La défense compte bien pilonner ce témoin, devenu l’ennemi juré de Donald Trump, et qui a également été reconnu coupable de mensonge devant le Congrès américain.
