UVA a eu une réunion « urgente » avec l’avocat du Commonwealth avant de retenir le rapport sur la fusillade

Quelques jours avant que l’Université de Virginie n’annonce sa décision controversée de suspendre un examen indépendant de la fusillade de masse meurtrière de 2022 sur Grounds, le chef de la police d’UVA a envoyé un e-mail urgent à l’avocat du Commonwealth du comté d’Albemarle.

“Je m’excuse pour la demande de dernière minute et assez urgente”, a écrit le chef de la police Tim Longo au procureur du Commonwealth, Jim Hingeley.

C’était la deuxième fois que Longo envoyait un message à Hingeley en moins de 30 minutes.

“Est-ce que JJ Davis et moi pouvons avoir environ 15 à 20 minutes de votre temps aujourd’hui entre 14h et 15h ?” » Longo a écrit dans un message texte précédent, faisant référence à JJ Davis, le directeur des opérations de l’école. « Assez urgent et à la demande respectueuse du président Ryan », a-t-il écrit, faisant référence au président de l’école, Jim Ryan.

Les messages envoyés le 14 novembre de l’année dernière ont été obtenus par The Daily Progress via une demande du Freedom of Information Act.

Hingeley a répondu par SMS deux heures plus tard, acceptant la conférence. Les parties ont décidé de se réunir à O’Neil Hall, qui abrite plusieurs bureaux administratifs de l’université, à 14h30, et Longo a fourni à l’avocat du Commonwealth des directions spécifiques et des instructions de stationnement.

On ne sait pas exactement de quoi les trois parties ont discuté ni pourquoi Longo souhaitait cette réunion. Mais trois jours plus tard, UVa a publié une déclaration disant qu’elle retarderait encore la publication tant attendue du rapport – et qu’elle le faisait avec la bénédiction de Hingeley.

Hingeley poursuit l’affaire pénale contre Christopher Jones Jr., l’ancien étudiant de l’UVa accusé d’avoir ouvert le feu sur un bus rempli de camarades de classe endormis revenant d’une excursion à Washington, DC, le 13 novembre 2022, tuant trois personnes et en blessant deux. Hingeley a été référencé et cité à plusieurs reprises dans la déclaration d’UVa.

“Après avoir discuté avec les conseillers et l’avocat du Commonwealth du comté d’Albemarle, Jim Hingeley, nous avons décidé que nous devions attendre la fin de la procédure pénale pour divulguer de plus amples informations”, a déclaré Ryan dans le communiqué du 17 novembre.

Avant cela, l’UVa avait déclaré qu’elle avait l’intention de rendre le rapport public, d’abord aux responsables de l’université, puis aux familles des victimes, puis au public. Mais à un moment donné, entre la réception du rapport en octobre dernier et l’annonce en novembre, les dirigeants universitaires ont changé d’avis. Ils ont déterminé que la publication du rapport avant que Jones ne soit jugé devant le tribunal affecterait d’une manière ou d’une autre son droit à un procès équitable.

«Je suis reconnaissant au président Ryan, au recteur [Robert] Hardie et leurs équipes pour leur considération alors que nous continuons à poursuivre cette affaire importante », est cité Hingeley dans le communiqué officiel de l’université.

La déclaration citée par Hingeley indiquait clairement qu’il n’avait pas réellement vu le rapport lui-même.

“Cela étant dit, j’apprécie les efforts de l’Université pour éviter de prendre toute mesure qui pourrait compliquer la poursuite de l’accusé, Christopher Jones, ou porter atteinte à son droit à un procès juste et impartial”, a déclaré Hingeley.

La déclaration a soulevé des questions sur la manière dont UVa avait pris la décision de garder le rapport hors de la vue du public. Est-ce Hingeley qui a approché UVa pour la première fois ? Ou l’université avait-elle contacté Hingeley ?

“Je ne vais vraiment pas pouvoir commenter cela, car il s’agit d’un sujet en cours qui a évidemment attiré beaucoup d’attention des médias”, a déclaré Hingeley au Daily Progress en novembre dernier. “Je ne ferai aucune déclaration hors tribunal pour le moment.”

Mais la correspondance entre Long et Hingeley a au moins permis de mieux comprendre quand et qui a pris la décision, ainsi que la manière dont la déclaration officielle a été rédigée.

Un jour après que Hingeley ait semblé avoir rencontré Longo et Davis, il a reçu un autre message texte.

« Auriez-vous le temps pour moi de vous lire le projet de communiqué ? Lui demanda Longo.

Deux jours plus tard, UVa publiait son communiqué.

Pour l’analyste juridique Scott Goodman, cette chronologie indique que c’est l’UVa qui a initié une conversation sur la rétention du rapport.

“Cela confirme les soupçons de nombreuses personnes, selon lesquels l’Université de Virginie était à l’origine du maintien du rapport secret, plutôt que M. Hingeley”, a déclaré Goodman au Daily Progress. « Je pense que d’après les courriels, les messages texte et la séquence des événements, il est très clair que l’université voulait garder le secret. Et ils ont contacté M. Hingeley pour voir s’ils pouvaient l’utiliser pour accomplir ce qu’ils voulaient vraiment faire.

Le Daily Progress a contacté Longo au sujet des échanges avec Hingeley, mais il a refusé de répondre à toutes les questions.

La superviseure de l’UVa, Bethanie Glover, a fait une déclaration : « L’Université n’a aucun commentaire sur cette enquête criminelle en cours. Nous nous en remettons au procureur du Commonwealth pour les questions spécifiques concernant cette procédure pénale.

Hingeley a également refusé de commenter.

La décision de l’UVa de retenir le rapport est « décevante », selon John Fishwick, ancien procureur américain pour le district ouest de Virginie. Il a déclaré qu’il pensait qu’il était de la responsabilité des avocats et du juge présent dans la salle d’audience de garantir à Jones un procès équitable, et non à UVA.

“Il semble qu’il y ait eu un effort pour ne pas publier le rapport, et les personnes les plus importantes auraient dû être consultées en premier”, a déclaré Fishwick au Daily Progress. Il a déclaré que la priorité absolue de l’université devrait être d’informer les familles des victimes et le public de ce qui s’est passé avant, pendant et après les coups de feu qui ont coûté la vie à trois étudiants, en ont blessé deux autres et ont placé l’université et la ville environnante de Charlottesville en confinement. tandis qu’une chasse à l’homme s’ensuivit.

« Y a-t-il quelque chose dans le rapport dont ils craignent que le public soit informé ? » il a dit. « Je ne sais pas si c’est le cas ou non, mais pourquoi l’université ne voudrait-elle pas que ce soit rendu public ? »

Megan Rhyne, directrice exécutive de la Virginia Coalition for Open Government, n’a pas été surprise d’apprendre que Hingeley et UVa étaient en communication avant l’annonce.

«J’ai toujours supposé que ces conversations avaient lieu», a déclaré Rhyne au Daily Progress. “Quel que soit celui qui a pris la décision et quelle que soit la manière dont elle a été prise, je pense toujours que c’était la mauvaise décision.”

Goodman a fait l’éloge de Hingeley, affirmant qu’il pensait que l’avocat du Commonwealth agissait de bonne foi. Il a également souligné qu’il n’est pas clair combien de responsables universitaires ont révélé à Hingeley le contenu du rapport.

“Je suis sûr que M. Hingeley ne veut pas que l’université garde secret plus que ce qui est nécessaire pour protéger le droit de l’accusé à un procès équitable”, a déclaré Goodman. « Hingeley a toujours défendu un gouvernement ouvert et transparent. »

Il conteste la décision de l’UVa de retenir le rapport dans son intégralité, arguant qu’il y a probablement de nombreux éléments dans le rapport qui n’auraient aucun effet sur le procès, qui ne devrait pas commencer avant janvier de l’année prochaine. Cela est particulièrement vrai pour tout examen des procédures opérationnelles de l’UVa, comme la façon dont ils traitent les rapports d’armes à feu sur le terrain ou les menaces signalées par leurs camarades de classe.

« Rien ne justifie de garder secrètes des choses comme celle-là, même avec le procès en cours », a déclaré Goodman.

Il pense que les responsables de l’université ont dû lire le rapport et déterminer que sa publication donnerait à UVa un « œil au beurre noir ».

“Il semble qu’ils aient discuté de nombreuses façons de justifier le fait de garder le rapport secret”, a déclaré Goodman. « L’une des choses qui ont dû ressortir lors de leur réunion entre eux est : « Hé, appelons l’avocat du Commonwealth du comté d’Albemarle, parce que nous savons qu’ils ont ce procès à venir. Et peut-être pourrions-nous suggérer que l’une des raisons pour garder cela secret est le procès à venir.

Les partisans de la publication du rapport affirment qu’il pourrait contenir des informations importantes qui pourraient aider à empêcher qu’une tragédie similaire ne se produise à Uva ou dans une autre école.

On ne sait pas pourquoi Ryan n’a pas contacté directement Hingeley en novembre. Les deux hommes étaient en communication le mois précédent, lorsque Hingeley avait alerté le président de l’UVa par courrier électronique que l’appel pour fixer la date du procès de Jones avait été déplacé du 4 décembre au 5 février.

Quoi qu’il en soit, le message « assez urgent » de Longo à la « demande respectueuse » de Ryan a attiré l’attention de l’avocat du Commonwealth.

“L’Université de Virginie est un acteur puissant à Charlottesville et dans l’ensemble du Commonwealth, donc je suis sûr que lorsqu’ils veulent tenir une réunion, ils peuvent l’avoir”, a déclaré Fishwick.