- La NASA devrait faire le point sur la mission Mars Sample Return
- Cette mission a été critiquée pour son budget et son calendrier irréalistes.
La NASA se prépare aujourd’hui à faire une grande annonce qui pourrait révéler l’avenir de la prochaine mission américaine sur Mars.
Le Mars Return Sample (MRS) vise à ramener le sol martien sur Terre, mais les progrès de la mission sont incertains depuis qu’un rapport accablant a critiqué l’année dernière le “budget irréaliste”.
Cependant, la nouvelle d’aujourd’hui a fait naître l’espoir que la NASA pourrait révéler le calendrier et le budget de la prochaine étape de cette mission scientifique difficile.
De manière passionnante, la NASA affirme que les échantillons pourraient enfin aider à répondre à l’une des plus grandes questions restantes en matière d’exploration spatiale : s’il existe ou non de la vie au-delà de la Terre.
La NASA a déclaré : « Le retour des échantillons aidera également la NASA à rechercher des signes de vie ancienne. »
À 18h00 BST (13h00 EDT), l’agence spatiale américaine organisera une téléconférence médiatique sur la mission MRS.
Vous pouvez suivre la couverture de MailOnline pour toutes les mises à jour au fur et à mesure qu’elles se produisent, ou regarder l’annonce en direct sur NASA TV Live.
La mission MRS a débuté en février 2021 lorsque le rover Perseverance de la NASA a atterri sur la surface martienne.
Depuis lors, Perseverance a voyagé aux côtés de l’hélicoptère Ingenuity Mars autour du cratère Jezero, collectant des échantillons de roche.
Le plan initial était que la NASA enverrait un atterrisseur secondaire pour collecter les échantillons d’Ingenuity et les ramener sur Terre pour analyse.
On pense que ces échantillons ont une valeur scientifique extrêmement élevée et pourraient aider les scientifiques à découvrir à quoi auraient ressemblé la météo et le climat de Mars dans un passé lointain.
La NASA a déclaré : « Le rover Perseverance de la NASA collecte des échantillons scientifiques convaincants qui aideront les scientifiques à comprendre l’histoire géologique de Mars, l’évolution de son climat et à se préparer aux futurs explorateurs humains.
Il disait : Le retour de l’échantillon aidera également la NASA à rechercher des signes de vie ancienne.
À ce jour, Perseverance a collecté 24 échantillons de la surface de la planète, dont 21 carottes rocheuses, deux échantillons de régolithe et un échantillon atmosphérique.
La plupart de ces échantillons sont conservés sur Perseverance, y compris ceux considérés comme ayant la plus grande valeur, mais un certain nombre d’autres échantillons ont également été mis en cache à proximité.
Cependant, la mission est sur un terrain fragile depuis l’année dernière après avoir été critiquée par un rapport indépendant accablant.
Celui-ci a critiqué le MSR pour avoir « des attentes irréalistes en matière de budget et de calendrier dès le début ».
Les auteurs du rapport ont également écrit que la mission « n’est pas organisée pour être menée efficacement ».
Cela a été presque immédiatement suivi par d’importantes réductions budgétaires pour que la NASA soit retirée de la mission MSR.
La commission des crédits du Sénat et de la Chambre des représentants a approuvé un nouveau budget qui prévoyait une réduction de 454 080 000 $ (364 190 323 £) pour la mission.
Le calendrier initial de la NASA suggérait qu’un engin orbital serait lancé dès 2027, suivi d’un atterrisseur en 2028.
Selon ce calendrier, les échantillons reviendraient sur Terre d’ici 2033, mais on ne sait pas encore comment cela sera affecté par la réduction du budget.
Aujourd’hui, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, et Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques, donneront la première mise à jour sur l’état d’avancement du projet.
On espère que leur annonce définira un plan pour respecter le calendrier existant, bien qu’aucun détail n’ait encore été publié.
Au moment de la publication du rapport, la NASA a déclaré qu’elle formulerait une recommandation pour « une voie à suivre pour le retour des échantillons sur Mars dans le cadre d’un programme scientifique global équilibré ».
L’agence spatiale a également déclaré qu’elle retarderait la confirmation du budget et du calendrier final de la mission jusqu’à ce que l’examen soit terminé.
Alors que la NASA convoque actuellement une conférence pour discuter de la mission, il est possible que nous puissions voir les premiers détails concrets de la prochaine mission sur Mars.
Si tel est le cas, cela marquerait une avancée significative pour les ambitions de l’agence pour la planète.
