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Les États-Unis franchiront un seuil historique lundi lorsque, pour la première fois, un ancien président sera jugé au pénal dans une affaire aux conséquences fatidiques car Donald Trump pourrait être de retour dans le Bureau Ovale l’année prochaine.
Lorsque le candidat présumé du Parti républicain se présentera au tribunal pour le début de la sélection du jury, lui et le pays entreront dans un nouvel état de réalité alors que les mondes juridique et politique entreront en collision dans un procès qui ne manquera pas d’approfondir l’amère aliénation idéologique des Américains.
Le procès, lié aux paiements secrets d’argent à une actrice de films pour adultes avant les élections de 2016, marquera un autre rebondissement extraordinaire dans l’histoire de Trump, dont la mise à l’épreuve incessante des limites du décorum présidentiel et de la loi a provoqué près de neuf ans de tumulte politique. et il lui reste peut-être encore des années à parcourir. Cela soulève la possibilité que, selon le verdict du jury, le candidat républicain à l’élection présidentielle de 2024 soit un criminel reconnu coupable. Et étant donné le sujet de l’affaire – des détails sur un paiement à une femme qui prétendait avoir eu une relation sexuelle avec Trump, ce qu’il nie – cela pourrait donner une mauvaise image du caractère et de l’éthique de Trump alors que les électeurs pèsent sur leurs décisions en novembre.
Les paiements en argent secret ne sont pas illégaux. Trump est accusé d’avoir falsifié des dossiers commerciaux pour cacher aux électeurs des informations peu flatteuses qui auraient pu nuire à sa campagne, dans un premier exemple présumé d’ingérence électorale. Le fait que cette affaire découle d’allégations de conduite personnelle signifie qu’elle pourrait avoir un impact politique moindre que les trois autres procès imminents de Trump, qui sont enracinés dans de plus grandes préoccupations constitutionnelles et juridiques liées aux pouvoirs de la présidence.
Mais le succès des tactiques dilatoires juridiques de l’ex-président dans les autres affaires – liées à ses tentatives d’annulation des élections de 2020 et à la thésaurisation de documents classifiés – signifie que le procès secret pourrait être le seul à avoir lieu avant les élections. Et Trump – bien qu’il ait droit à la présomption d’innocence et à la présentation de preuves comme tout autre accusé – montre des signes d’agitation croissante face à la perspective du procès et à l’indignité qu’il représente pour quelqu’un qui était autrefois l’homme le plus puissant du monde. le monde.
Pourtant, s’il ne devait choisir qu’un seul des quatre dossiers pour parvenir à une conclusion avant les élections, ce serait celui-ci.
Les États-Unis, contrairement aux démocraties historiquement moins stables, ne sont pas une nation habituée à voir ses anciens chefs d’État jugés. Bien que les circonstances de cette affaire et les problèmes juridiques plus larges de Trump soient uniques, ce nouveau précédent laisse entrevoir la possibilité que ce soit moins difficile pour les futurs présidents de faire l’objet d’enquêtes judiciaires. En effet, Trump a déjà prévenu que s’il gagne en novembre, il consacrerait sa deuxième présidence au « châtiment » et utiliserait les pouvoirs de la présidence pour s’en prendre à ses ennemis, y compris la famille Biden.
Rien de tout cela n’est vraiment normal. Mais tout cela fait partie des défis politiques, juridiques et constitutionnels extrêmes que Trump pose constamment aux institutions américaines et dont il signale qu’ils s’intensifieront s’il remporte un second mandat. La cacophonie incessante suscitée par sa personnalité volcanique est intentionnelle : elle rend difficile pour les Américains de traiter chaque Rubicon distinct franchi.
L’ancien président a fait de ferventes tentatives pour délégitimer l’affaire, le juge et le système judiciaire lui-même – en partie pour se prémunir contre tout futur verdict de culpabilité. Il a fustigé le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate qui dirige les poursuites, le qualifiant de parti pris politique. Et le juge Juan Merchan a étendu le silence après que Trump ait nommé sa fille, qui a travaillé pour les démocrates, sur les réseaux sociaux.
Même si le procès ne sera pas télévisé, il sera forcément un spectacle national pendant la période de six semaines à deux mois qu’il devrait durer. Lors de ses précédents procès civils, y compris une affaire de fraude massive contre lui, Trump a profité des pauses judiciaires pour organiser des conférences de presse télévisées gratuites et souvent colériques, cherchant à attaquer la probité du tribunal et à exposer les enjeux de l’affaire. Il s’est souvent montré un accusé tapageur, enfreignant les codes de comportement de la salle d’audience et exaspérant les juges. À un moment donné au cours du procès pour fraude civile, le juge Arthur Engoron a réprimandé Trump pour avoir transformé la salle d’audience en campagne électorale et a demandé à son avocat : « Pouvez-vous contrôler votre client ?
Malgré toutes les allégations de traitement injuste de la part du système judiciaire formulées par Trump, de nombreux autres accusés auraient probablement été confrontés à un traitement bien plus sévère pour leurs attaques contre les procès, les procureurs et les fonctionnaires du tribunal.
Alors que le procès de Manhattan se déroule quatre jours par semaine, l’ex-président devra y assister – à un moment où le président Joe Biden sera libre de blitzer les États swing. C’est l’une des raisons pour lesquelles la campagne de Trump pour 2024 se déroule autant dans les salles d’audience qu’au rythme traditionnel d’une candidature à la Maison Blanche.
Le moment où Trump se présentera dans la salle d’audience lundi sera celui d’un drame insondable et d’un test pour les membres du groupe de citoyens qui seront sélectionnés pour faire partie d’un jury comme aucun autre dans l’histoire américaine. «C’est la personne la plus célèbre au monde. Et quand vous vous retrouvez face à quelqu’un qui a ce genre de charisme, ce genre de pouvoir, cela a tendance à être intimidant, cela a tendance à être choquant, cela a tendance à être excitant », a déclaré Robert Hirschhorn, membre du jury et consultant en essais, a déclaré vendredi sur CNN.
La tâche de trouver des jurés qui manquent d’opinions bien arrêtées et de préjugés contre un accusé et le système judiciaire, qui peut servir pendant une période prolongée et rendra des jugements uniquement sur la base du droit et des preuves, est de toute façon complexe. Étant donné que l’accusé est Trump, les experts juridiques prédisent que la sélection du jury pourrait prendre jusqu’à une semaine, voire plus, avant que les procureurs ne présentent leurs arguments d’ouverture contre l’ancien président.
Mais alors qu’il envisage le début de son procès, Trump semble comprendre que son sort n’est désormais plus entre ses mains et sera bientôt entre ceux de 12 citoyens anonymes qu’il ne sera pas autorisé à intimider, persuader ou politiser. « La sélection du jury est en grande partie une question de chance. Cela dépend de qui vous obtenez. C’est très injuste que je sois jugé là-bas”, a déclaré Trump vendredi, faisant allusion à la tendance libérale de la ville de New York.
Trump cherche déjà à transformer le procès en cirque pour approfondir sa défense juridique et son principal argument de campagne selon lequel il est persécuté par des « procureurs dérangés » qui tentent d’empêcher son retour au Bureau Ovale. Il s’est présenté comme un « fier dissident politique » lors de la Conférence d’action politique conservatrice en février et s’est comparé au héros anti-apartheid sud-africain Nelson Mandela et au leader de l’opposition russe décédé Alexeï Navalny. Samedi soir, dans l’État charnière de Pennsylvanie, Trump a promis : « Je me battrai pour la liberté de 325 millions d’Américains », alors qu’il s’embarquait dans une navette sans précédent entre un procès pénal et la campagne électorale. Dimanche, il a utilisé son réseau Truth Social pour lancer « une attaque flagrante et sans précédent » contre sa campagne et a affirmé que Biden s’était coordonné avec Bragg. Il n’y a aucune preuve que cela soit vrai.
Les arguments de Trump sont convaincants auprès de nombreux électeurs républicains qui ont adopté son récit de persécution et l’ont rapidement désigné comme leur candidat cette année. Mais parviendra-t-il à convaincre les électeurs indécis des élections générales qu’il est une victime, ou son premier procès épaissira-t-il un nuage de criminalité qui pourrait anéantir ses espoirs à la Maison Blanche et améliorer les chances de Biden de décrocher un second mandat ? Certains sondages ont montré qu’une minorité d’électeurs républicains pourrait hésiter à voter pour l’ex-président s’il était reconnu coupable à l’issue d’un procès. Mais les circonstances sont si inhabituelles qu’il est impossible de prédire comment pourrait se dérouler la politique d’une condamnation ou d’un acquittement.
L’incertitude politique autour de cette affaire est exacerbée par le contexte tendu. Il n’y a pas de leader clair dans les sondages nationaux dans la course entre Biden et Trump, qui sera probablement décidée par des milliers de voix dans une poignée d’États du champ de bataille. Les perspectives du président sont mises à mal par des taux d’intérêt élevés et des prix élevés qui causent des souffrances à des millions d’Américains. Biden a passé le week-end à présider à une défense réussie d’Israël après que l’Iran a envoyé des centaines de missiles et de drones vers l’État juif alors que les craintes d’une guerre plus large au Moyen-Orient augmentaient. La détérioration de la situation pourrait renforcer les affirmations de Trump selon lesquelles le monde devient incontrôlable sous la direction de son successeur. Cela signifie que ce procès et tout futur procès Trump – bien qu’il s’agisse d’une interruption sans précédent dans une campagne électorale présidentielle – pourraient ne être qu’un facteur qui décidera du sort de la Maison Blanche en novembre.
Trump est accusé à Manhattan de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler un paiement d’argent secret à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels dans ce que les procureurs ont qualifié de tentative d’ingérence dans les élections de 2016. Trump a plaidé non coupable et a nié avoir eu une liaison avec Daniels.
« Manhattan abrite le marché d’affaires le plus important du pays. Nous ne pouvons pas permettre aux entreprises new-yorkaises de manipuler leurs dossiers pour dissimuler une conduite criminelle », a écrit Bragg en révélant l’acte d’accusation – le premier de Trump – en avril 2023. « La trace de l’argent et des mensonges révèle un schéma qui, selon le peuple, viole un des lois commerciales fondamentales et fondamentales de New York.
Les partisans de Trump affirment qu’il est victime d’une justice sélective et politisée parce qu’il est poursuivi pour ce qu’ils considèrent comme une nouvelle théorie juridique dans une affaire découlant d’embarras personnels et de violations du financement de campagne. Mais la formulation de l’affaire par Bragg identifie un thème commun avec les autres actes d’accusation de Trump : un président est-il responsable devant les mêmes lois que tous les autres citoyens, ou est-il au-dessus des lois ?
« Ce paiement a été effectué pour priver les électeurs d’informations essentielles, qui à leur tour ont été dissimulées dans l’intention d’influencer une élection. … C’est là l’allégation : tromper les électeurs pour qu’ils s’emparent du pouvoir », a déclaré Norm Eisen, analyste juridique de CNN et auteur du nouveau livre « Trying Trump : A Guide to His First Election Interference Criminal Trial ».»
Eisen a ajouté : “Maintenant, Alvin Bragg ne le prouvera peut-être pas – mais c’est pourquoi il s’agit d’une affaire d’ingérence électorale présumée.
Les avocats de Trump ont fait valoir que ce procès devrait être reporté jusqu’à ce que la Cour suprême se prononce sur ses vastes allégations d’immunité présidentielle découlant de l’affaire d’ingérence dans les élections fédérales intentée par l’avocat spécial Jack Smith. Bien que la conduite initiale en cause dans cette affaire ait eu lieu avant que Trump ne soit président, les procureurs soutiennent qu’il a signé la prétendue dissimulation pour rembourser son avocat Michael Cohen pour de faux services juridiques alors qu’il était président.
Dans le cadre d’une vague désespérée de plaintes visant à reporter les responsabilités dans l’affaire du silence financier, l’ancien président a également affirmé qu’il ne pouvait pas obtenir un procès équitable à New York – la ville où il s’est fait un nom mais qui a massivement voté contre lui. . Merchan a décliné les efforts des avocats du président visant à déplacer le procès dans une juridiction où les électeurs pourraient être plus favorables à Trump.
L’ancien président est accusé de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux au premier degré. S’il est reconnu coupable, il pourrait faire face à une probation ou à une peine maximale de 1 1/3 à 4 ans pour chaque chef d’accusation dans une prison d’État. De nombreux experts juridiques estiment qu’en tant que premier délinquant, Trump ne risquerait pas une peine de prison, ou que s’il le faisait, les peines de prison seraient concurrentes.
Les avocats de Trump n’ont pas levé la main sur d’éventuelles défenses. Mais il est presque certain qu’ils attaqueront la crédibilité et les témoignages personnels de Cohen et de Daniels. Cohen sera critiqué pour être un témoin peu fiable après avoir passé du temps en prison après avoir été reconnu coupable d’infractions fiscales, de mensonge au Congrès et d’autres infractions.
