Une étude révèle que l’ordre de naissance parmi les frères et sœurs a un impact sur le développement de l’intelligence.
Les relations fraternelles sont entourées de nombreuses idées préconçues. Selon ces clichés, les aînés sont les enfants les plus sérieux et responsables, les plus jeunes sont réputés pour leur capacité à rétablir le calme et la paix et les plus jeunes sont les plus créatifs de la fratrie. Cependant, l’existence de ces traits de personnalité repose davantage sur des idées préconçues que sur de réelles théories. La question de l’impact du rang de naissance sur les individus est un sujet auquel s’est intéressée la psychologue allemande Julia Rohrer, qui travaille à l’université de Leipzig. Avec deux collègues et sur la base d’études antérieures sur le sujet, elle a établi un rapport avec des résultats clairs.
Son étude porte sur les effets du rang de naissance sur les individus. Les chercheurs ont examiné différents traits de personnalité comme l’intelligence, l’extraversion, la stabilité émotionnelle, l’amabilité, la conscience et l’imagination. Comme l’explique Julia Rohrer au Guardian, ces aspects du caractère proviennent des cinq traits de personnalité qui servent de mesure de base de la personnalité en psychologie : l’extraversion, la stabilité émotionnelle, l’agrément, la conscience et l’ouverture à l’expérience.
Les résultats les plus significatifs concernent le renseignement. L’étude révèle que « les premiers-nés obtiennent de meilleurs résultats en termes d’intelligence ». Le groupe de chercheurs a démontré que les personnes âgées ont, en moyenne, un QI plus élevé que leurs homologues plus jeunes. Dans le détail, l’étude indique que dans l’échantillon constitué par les familles composées de deux enfants, « un enfant plus âgé choisi au hasard avait 52 % de chances d’avoir un QI plus élevé qu’un enfant plus jeune choisi au hasard ». Les experts ajoutent que « chez les frères et sœurs de deux personnes, le frère aîné avait un QI plus élevé que son frère cadet dans 6 cas sur 10 ».
S’adressant au Guardian, Julia Rohrer explique que la personnalité d’un enfant, comme la conscience, évolue avec l’âge. L’aîné étant par définition plus âgé, il est donc logique qu’il évolue avant ses frères et sœurs. Le psychologue indique que les clichés sur les aînés naissent davantage de ce facteur d’âge que de leur place au sein de la fratrie. Mme Rohrer met également en avant un argument issu d’une autre étude réalisée sur le sujet aux Etats-Unis par deux professeurs de l’Université du Michigan. Ces derniers soutiennent que l’intellect plus développé des aînés peut s’expliquer par le fait qu’ils adoptent naturellement un rôle de « professeur » plus stimulant que le rôle d’« élève » dans lequel se trouve le plus jeune.
La psychologue précise que les résultats obtenus par son étude sont particulièrement valables pour les sociétés occidentales, mais peuvent être radicalement différents dans d’autres contextes. Une étude similaire réalisée par le groupe en Indonésie a montré que dans bon nombre de cas, l’aîné doit terminer ses études pour trouver un emploi.
