Le jury de près de 1000 étudiants du cégep a tranché : c’est l’écrivaine Emmanuelle Pierrot, pour son roman La version qui n’intéresse personnequi a reçu les lauriers du 21e édition du Prix littéraire des collégiens, l’un des trophées les plus convoités dans le monde des lettres québécoises.
L’écrivain de 29 ans a remporté le prix avec une œuvre « brute, honnête et sans tabous », selon les mots du jury, qui décrit « l’instinct prédateur qui se cache au plus profond de chacun de nous ». C’était son premier roman.
Un tonnerre d’applaudissements a salué le triomphe de La version. L’auteur, visiblement abasourdi par cet honneur, a remercié les jeunes de « l’avoir lu, de l’avoir cru, de l’avoir aimé. »
« C’est le plus touchant de tous les prix, dit-elle, car ce sont des adultes en train de se créer qui le remettent. »
La version qui n’intéresse personne ancre son histoire punk dans le froid du Yukon, au sein d’une communauté anarchiste et libertaire capable de misogynie lapidaire envers les membres qu’elle ostracise. L’auteur a plongé sa plume dans sa propre expérience pour créer ce roman irrigué de sous-culture qui raconte la résilience de Sacha, 18 ans.
“En 2020, tous ceux que Sacha aimait lui disaient que ce serait mieux qu’elle disparaisse”, a raconté la gagnante au micro. Au lieu de disparaître, elle a existé plus forte que jamais en racontant son histoire. J’espère que ce que tu retiens de Sacha, c’est qu’un jour, quand quelqu’un qui t’aime, ton ex ou ton amiou votre communauté, ou la société, ou votre famille, va vous dire de vous écraser, de vous conformer ou de disparaître, j’espère que ce sera votre appel ne pas le faire et exister plus fort que jamais. »
Cette histoire d’une jeune femme mise au ban dans l’isolement de Dawson City a trouvé un écho particulièrement fort auprès du jeune public. «C’est quelque chose qu’on a tous vécu à plus petite échelle au secondaire», raconte Emmy Dumont, du Cégep Champlain-St. Lawrence de Québec. Vous êtes dans un gang, et soudain, tes amis se retournent contre toi. »
Pour Maya Larouche, du Cégep de Saint-Hyacinthe, c’est l’hypocrisie mise en lumière dans des endroits où peu soupçonnaient son existence qui l’a touchée. « Au-delà du côté féministe, le roman expose la dissonance cognitive qui existe dans les communautés en marge de la société qui prônent la liberté et l’intégrité, mais où règne également une grande violence. »
La voix de Sacha, non conformiste, mais rejetée même parmi les marginalisés, expose, selon les mots de l’auteur, « les systèmes qui sont en place, qui sont violents et qui font pression pour qu’on ait honte ou qu’on se déteste. »
Son histoire a su mettre des mots sur la colère de Yekta Shabani, élevée dans l’étroitesse des ayatollahs en Iran, et exilée pendant quatre ans au Québec. « Je viens d’un pays très, très misogyne où être une femme est proche d’être un crime. Ce livre m’a fait ressentir toutes les émotions que je ressentais en moi, dit-elle, mais que je n’arrivais pas à décrire. »
Emmanuelle Pierrot a su se démarquer au sein d’un cru littéraire particulièrement distingué.
«C’est la troisième année que je remporte le prix et, en effet, cette année, tous les livres avaient le niveau pour gagner», souligne Élyse Dumouchel, du Cégep de Saint-Jean-sur-Richelieu. Jean-Christophe Réhel, lauréat du Prix littéraire en 2019 avec Ce qu’on respire sur Tatouineest revenu à la compétition avec La blague du siècle. Éric Chacour était également en lice avec son très remarqué Ce que je sais de toi, couronné du prix Femina des lycéens de France l’automne dernier. Louis-Daniel Godin a également reçu de nombreuses distinctions pour Le compte est bon. Mikella Nicol a terminé le concours avec son roman Mise en page.
Emmanuelle Pierrot repart avec les honneurs — et la bourse Bourgie-Lemieux, d’une valeur de 5 000 $. Son roman est également en lice pour le Prix des Libraires et le Prix littéraire France-Québec.
