Un vaisseau spatial russe et un satellite américain ont failli entrer en collision de près : NASA

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Par Allie Griffin

Un satellite russe et un satellite américain ont failli entrer en collision fin février – et la NASA révèle maintenant à quel point les deux vaisseaux spatiaux étaient sur le point de s’écraser dans ce qui aurait pu être une catastrophe potentiellement mortelle.

Les deux satellites, qui ne peuvent ni être dirigés ni manœuvrés, sont passés à moins de 10 mètres – ou environ 30 pieds – entre eux le 28 février, dans un moment choquant qui a « vraiment effrayé » les experts de l’agence spatiale, a déclaré l’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy. lors d’une conférence cette semaine.

La NASA savait que le défunt satellite espion russe Cosmos 2221 et son propre vaisseau spatial Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED) orbiteraient à proximité l’un de l’autre au préalable et surveillait la situation avec le ministère de la Défense.

Mais ses scientifiques ne s’attendaient pas à ce que les deux se ratent d’une si courte distance.

“Cela a été très choquant personnellement et pour nous tous à la NASA”, a déclaré Melroy lors de la conférence Space Symposium de la Space Foundation au Colorado mardi, selon le Telegraph.

“Nous avons récemment appris que les chemins étaient finalement distants de moins de 10 mètres, soit moins que la distance qui me sépare du premier rang”, a-t-elle déclaré au public en direct.

Ces 10 mètres étaient la seule chose entre la normalité et une catastrophe potentiellement mortelle, selon l’ancien astronaute.

“Si les deux satellites étaient entrés en collision, nous aurions assisté à la génération de débris, de minuscules éclats voyageant à 10 000 milles à l’heure, attendant de percer un trou dans un autre vaisseau spatial et mettant potentiellement des vies humaines en danger”, a déclaré Melroy, selon le média.

« Cela fait un peu réfléchir de penser qu’un objet de la taille d’une gomme au bout d’un crayon puisse faire de tels ravages – mais c’est possible. Nous sommes tous inquiets à ce sujet”, a-t-elle déclaré. “TIMED nous a vraiment fait peur.”

Les quasi-accidents et les collisions potentielles deviennent un problème croissant à mesure que le trafic dans l’espace augmente avec les nouvelles entreprises technologiques comme SpaceX d’Elon Musk qui lancent des milliers de satellites sur l’orbite terrestre.

Plus de 10 000 satellites gravitent actuellement autour de la Terre, soit une multiplication par quatre depuis 2019, selon le Telegraph.

Et des millions d’autres arrivent.

Dans le monde entier, on estime que 400 000 satellites ont reçu le feu vert pour être lancés sur une orbite terrestre basse, tandis que 16 000 autres satellites défunts et en décomposition sont en orbite à tout moment – ​​créant un problème « monumental », rapporte la publication.

« Ce problème est monumental. Nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur le nombre de débris en orbite parce que nous avons tellement de modèles », a déclaré Melory.

Un seul satellite mort entrant en collision avec un autre vaisseau spatial pourrait déclencher une réaction en chaîne désastreuse dans l’espace occupé de l’orbite inférieure de la Terre, car les débris de l’épave pourraient s’écraser sur d’autres objets en orbite – semblable à un accident de voiture qui conduit à un carambolage de plusieurs voitures sur l’autoroute – dans une théorie connue sous le nom de syndrome de Kessler.

La NASA a lancé mardi sa stratégie de durabilité spatiale pour tenter de prévenir de telles catastrophes en améliorant la cartographie et la surveillance de tous les satellites et débris en orbite terrestre.

Plusieurs entreprises privées développent également des technologies permettant de capturer les satellites mourants et de les retirer de l’orbite terrestre.

« L’espace est occupé. Nous avons fait plus de mal à nous-mêmes et la NASA propose donc une solution qui garantira que nous faisons la bonne chose », a déclaré Melroy.