En 2009, la NASA a lancé le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Sa mission actuelle est de cartographier la surface lunaire en détail, en localisant les sites d’atterrissage potentiels, les ressources et les caractéristiques intéressantes telles que les tubes de lave.
La mission est un succès continu, une nouvelle démonstration du savoir-faire de la NASA. Il a cartographié environ 98,2 % de la surface lunaire, à l’exclusion des régions profondément ombragées des zones polaires.
Mais récemment, les compétences de l’équipe LRO se sont révélées pour une autre raison : elles ont capturé des images d’un autre satellite filant à toute vitesse au-dessus de la surface lunaire.
La République de Corée, ou ce que la plupart d’entre nous appellent la Corée du Sud, a lancé son orbiteur lunaire Danuri en août 2022. Il s’agit du premier orbiteur lunaire du pays, et sa mission est de développer et de tester des technologies – y compris l’Internet spatial – et de créer une carte topographique. de la surface lunaire.
La carte aidera à sélectionner les futurs sites d’atterrissage et à identifier des ressources telles que l’uranium, l’hélium-3, le silicium, l’aluminium et la glace d’eau. Danuri transporte une suite d’instruments, dont un spectromètre, un magnétomètre et différentes caméras. De manière significative, il contient une caméra qui lui permettra d’imager les régions polaires ombragées au-delà des capacités du LRO.
La NASA a contribué à la mission Danuri de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI). La NASA a construit l’instrument Shadowcam qui image les régions sombres des pôles lunaires.
En guise de salutation à leur compatriote spatiale, le LRO a capturé des images de Danuri alors qu’il passait à toute vitesse sous le LRO.
Les 5 et 6 mars, les deux orbiteurs se sont affrontés à une vitesse combinée de 11 500 km/h (7 200 mp/h). Il y avait trois orbites qui permettaient au LRO de capturer des images du Danuri se déplaçant rapidement. Au cours de chaque orbite, la séparation verticale entre les deux était différente.
Le LRO se trouvait à 5 km (3 miles) au-dessus de Danuri sur la première image. La LRO a dû changer d’angle. Pour attraper Danuri, il a dû viser à 43 degrés par rapport à son angle habituel.
Sur la deuxième orbite, seulement 4 km (2,5 miles) séparaient les deux orbiteurs.
Sur la troisième et dernière orbite, la séparation entre les deux engins spatiaux était plus grande : 8 km (5 miles). Cette fois, le LRO était orienté à un angle de 60 degrés.
Danuri est difficile à voir sur l’image finale.
Ce n’est pas la première fois que les deux orbiteurs jouent au jeu de l’imagerie. En avril 2023, c’était au tour de Danuri de prendre une photo du LRO. À l’époque, le vaisseau spatial coréen est passé à environ 18 km (11 miles) au-dessus du LRO et l’a photographié avec son instrument ShadowCam.
Ce n’est pas la première fois que les orbiteurs lunaires se capturent mutuellement. En 2014, le LRO a capturé le Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA avant qu’il ne soit envoyé pour percuter la surface lunaire. Lisez à ce sujet ici.
Cet article a été initialement publié par Universe Today. Lisez l’article original.
