NEW YORK (AP) — Allen Weisselberg, un cadre à la retraite de l’empire immobilier de Donald Trump, a été condamné mercredi à cinq mois de prison pour avoir menti sous serment lors de son témoignage à le procès civil pour fraude intentée contre l’ancien président par le procureur général de New York.
Weisselberg, 76 ans, a plaidé coupable le mois dernier à deux chefs d’accusation de parjure en relation avec la poursuite. Il a admis avoir menti lorsqu’il a déclaré qu’il ne savait pas grand-chose de la manière dont le penthouse de Trump à Manhattan avait été évalué dans ses états financiers à l’époque. près de trois fois sa taille réelle.
Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait s’adresser au tribunal mercredi, Weisselberg, vêtu d’un coupe-vent noir et d’un masque facial, a répondu : « Non, votre honneur ». Il a été escorté hors de la salle d’audience, menotté, après une brève condamnation, qui a duré moins de cinq minutes.
C’est la deuxième fois que Weisselberg est derrière les barreaux. L’année dernière, l’ancien directeur financier de la Trump Organization a purgé 100 jours pour avoir éludé des impôts sur 1,7 million de dollars d’avantages sociaux, notamment un appartement sans loyer à Manhattan et des voitures de luxe.
Aujourd’hui, il échange à nouveau sa vie de retraité de Floride contre un séjour dans le célèbre complexe pénitentiaire de Rikers Island, à New York.
Les deux cas mettent en évidence la loyauté sans faille de Weisselberg envers Trump, le candidat républicain présumé à la présidentielle.
La famille de Trump a employé Weisselberg pendant près de 50 ans, puis lui a accordé une indemnité de départ de 2 millions de dollars lorsque les charges fiscales l’ont incité à se retirer. L’entreprise continue de payer ses frais juridiques.
Weisselberg a témoigné à deux reprises dans des procès qui se sont mal déroulés pour Trump, mais à chaque fois il s’est efforcé de suggérer que son patron n’avait commis aucun acte répréhensible grave. Son accord de plaidoyer ne l’oblige pas à témoigner à Le procès criminel secret de Trumpqui devrait commencer lundi avec la sélection du jury.
En acceptant une peine de cinq mois, les procureurs ont invoqué l’âge de Weisselberg et sa volonté d’admettre ses actes répréhensibles. À New York, le parjure est un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à sept ans de prison. Les procureurs ont promis de ne pas poursuivre Weisselberg pour d’autres crimes qu’il aurait pu commettre en relation avec son emploi à la Trump Organization.
La peine de Weisselberg reflète sa précédente affaire, dans laquelle il avait été condamné à cinq mois de prison mais pouvait être libéré après un peu plus de trois mois pour bonne conduite. Avant cela, il n’avait aucun casier judiciaire.
Les avocats de Trump ont contesté les poursuites pour parjure de Weisselberg, accusant le bureau du procureur du district de Manhattan d’avoir déployé « des tactiques contraires à l’éthique et fortement armées contre un homme innocent d’environ 70 ans » tout en fermant « les yeux » sur les allégations de parjure contre Michael Cohen, l’ancien Trump. avocat qui est désormais un témoin clé à charge dans l’affaire de l’argent secret.
Les procureurs du bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et l’avocat de Weisselberg, Seth Rosenberg, ont refusé de s’adresser au tribunal.
Weisselberg a plaidé coupable le 4 mars. Il a admis avoir menti sous serment à trois reprises lors de son témoignage dans le procès du procureur général de New York, Letitia James, contre Trump : dans des dépositions en juillet 2020 et mai 2023 et à la barre des témoins lors du procès en octobre dernier. Cependant, pour éviter de violer sa probation fiscale, il a accepté de plaider coupable uniquement aux accusations liées à son témoignage de déposition de 2020.
La taille du penthouse de Trump était un problème clé dans l’affaire de fraude civile.
Trump a évalué l’appartement dans ses états financiers d’au moins 2012 à 2016 comme s’il mesurait 30 000 pieds carrés (2 800 mètres carrés). Un ancien responsable immobilier de Trump a déclaré que Weisselberg avait fourni le chiffre. L’ancien cadre a déclaré que lorsqu’il avait demandé la taille de l’appartement en 2012, Weisselberg avait répondu : « Il est assez grand. Je pense que c’est environ 30 000 pieds carrés.
Cependant, ont noté les avocats de l’État, Weisselberg a reçu un e-mail au début de cette année-là avec en pièce jointe un document de 1994 qui fixait l’appartement de Trump à 10 996 pieds carrés (1 022 mètres carrés). Weisselberg a témoigné qu’il se souvenait du courriel mais pas de la pièce jointe et qu’il ne « se promenait pas en connaissant la taille » de l’appartement.
Après que le magazine Forbes a publié en 2017 un article contestant la taille du penthouse de Trump, sa valeur estimée dans ses états financiers a été réduite de 327 millions de dollars à environ 117 millions de dollars.
Alors que Weisselberg effectuait des tests en octobre dernier, Forbes a publié un article intitulé « Le directeur financier de longue date de Trump a menti, sous serment, à propos du Trump Tower Penthouse ».
Le procès civil pour fraude s’est terminé par Juge Arthur Engoron jugeant que Trump et certains de ses dirigeants avaient comploté pour tromper les banques, les assureurs et autres en mentant sur sa richesse sur les états financiers utilisés pour conclure des transactions et obtenir des prêts. Le juge a sanctionné Trump de 455 millions de dollars et a condamné Weisselberg à payer 1 million de dollars. Ils sont tous les deux séduisants.
Dans sa décision, Engoron a déclaré qu’il trouvait le témoignage de Weisselberg « intentionnellement évasif » et « très peu fiable ».
Weisselberg est susceptible d’être pris en compte dans le procès secret de Trump – même s’il est en prison et n’est pas à la barre des témoins pendant que cela se déroule.
Trump est accusé d’avoir falsifié les registres de son entreprise pour dissimuler les paiements lors de sa campagne de 2016 pour enterrer les histoires d’infidélité conjugale. Il s’agit de la première des quatre affaires pénales de Trump devant être jugées. Trump a plaidé non coupable et nie tout acte répréhensible.
Cohen a déclaré que Weisselberg avait joué un rôle dans l’orchestration des paiements. Weisselberg, qui vit à Boynton Beach, en Floride, n’a pas été inculpé dans cette affaire, et ni les procureurs ni les avocats de Trump n’ont indiqué qu’ils l’appelleraient comme témoin.
