Le roi d’Europe face au tenant du titre: du haut de ses 14 couronnes continentales, le Real Madrid de Jude Bellingham défie mardi pour la quatrième fois en cinq saisons le Manchester City de Rodri, le nouvel ogre européen sacré l’an dernier.
C’est un choc « galactique » qui ressemble à un final avant l’heure. Le troisième d’affilée entre les deux derniers vainqueurs de la Ligue des champions, qui se déroule cette fois en quarts de finale, après deux confrontations en demi-finale.
Un affrontement entre deux des meilleures équipes et entraîneurs d’Europe, Carlo Ancelotti et Pep Guardiola, dont les destins européens semblent plus liés que jamais.
“Comme c’est ennuyeux, encore une fois!” J’en ai marre de ces boules, toujours les mêmes ! » a plaisanté le directeur sportif de Manchester City, Txiki Begiristain, lors du tirage au sort.
Les deux équipes se retrouvent mardi un an après la gifle infligée en demi-finale par le champion d’Angleterre au Real (4-0 au retour à Manchester, 5-1 sur les deux matches).
Ville plus friable
Et la dynamique semble bien différente aujourd’hui : les Merengues écrasent la concurrence en Liga, tandis que les Citizens devront batailler jusqu’au bout avec Liverpool et Arsenal pour conserver leur titre.
Plus fébrile défensivement, l’armada de Pep Guardiola n’est plus tout à fait le rouleau compresseur qui a tout écrasé en route vers un triplé historique et une première Ligue des Champions en 2023.
En témoignent ses difficultés dans les grands matches cette saison (0 victoire contre ses concurrents dans la course au titre en Premier League).
« L’idée est de gagner la compétition, et pour cela, il faut battre les meilleurs. City est peut-être actuellement l’une des meilleures équipes d’Europe. Ce sera difficile, mais si nous voulons être champions d’Europe, il faudra éliminer City. Ce sera un grand quart de finale et nous le jouerons en toute confiance”, a déclaré l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti.
Son équipe aura besoin du « courage et de la personnalité » qui lui ont manqué l’an dernier si elle veut prendre sa revanche et se rapprocher d’un 15e sacre européen.
“Ce sera un match très attractif pour le monde du football, avec deux équipes avec une grande qualité individuelle sur le terrain”, a-t-il prédit.
Bellingham vs Rodri, duel de talismans
Du côté madrilène, les atouts ne manquent pas, dont le duo d’attaquants brésilien Vinicius – Rodrygo, épaulé par le prodige anglais Jude Bellingham, devenu depuis son arrivée l’été dernier l’homme providentiel de la Maison Blanche, avec 20 buts et 10 buts. assiste.
« L’impact de Bellingham a été énorme. Son influence sur le jeu est évidente, c’est une équipe différente de la saison dernière”, a noté Pep Guardiola après le tirage au sort.
Affronter le Real Madrid est « toujours un défi difficile », a déclaré l’ancien entraîneur du Barça. “C’est un club exceptionnel et peut contrôler beaucoup de choses dans cette compétition grâce à l’expérience qu’ils ont acquise dans le passé.”
D’autant plus cette saison, où le Real n’a connu que deux défaites toutes compétitions confondues, parvenant parfois, comme contre Leipzig au tour précédent, à se sortir de situations compliquées grâce au talent individuel de ses attaquants.
Tout comme les Citizens, souvent portés par Phil Foden, Kevin De Bruyne et Erlind Haaland, dont les statistiques donnent toujours le vertige : 30 buts en 36 matches toutes compétitions confondues pour le colosse norvégien, meilleur buteur de C1 avec six buts.
Mais le patron de City est bien l’indispensable Rodri, plaque tournante espagnole au milieu et véritable porte-bonheur pour le club anglais, invaincu sous le maillot mancunien et sous celui de l’Espagne depuis plus d’un an, soit une série de 64 matches.
« À son poste, il est le meilleur, il peut tout faire. Sa qualité technique, sa lecture du jeu, son mental, son physique… il est complet », l’a félicité son entraîneur.
Positionné en bas, l’international espagnol aura sûrement la responsabilité de contenir les percées de Bellingham, un électron libre de l’attaque madrilène prêt à briller sur la scène européenne et à faire résonner une nouvelle fois le tube des Beatles « Hey Jude » dans son nouveau jardin.
