Une éclipse totale de soleil devrait plonger une partie de l’Amérique du Nord dans l’obscurité lundi, et des millions de spectateurs aux États-Unis, au Mexique et au Canada espèrent avoir un aperçu du phénomène céleste.
Cela promet d’être la plus grande foule d’éclipses jamais vue en Amérique du Nord, grâce à l’attrait de jusqu’à quatre minutes d’obscurité à midi au Texas et dans d’autres endroits. Presque tout le monde en Amérique du Nord a la garantie d’une éclipse au moins partielle, si le temps le permet.
Une éclipse solaire partielle sera visible pour les observateurs du ciel irlandais lundi soir. L’éclipse débutera près du coucher du soleil, à 19h55, lorsque la lune commencera à passer devant le soleil.
Pour ceux qui souhaitent suivre les vues à travers l’Amérique du Nord, la NASA diffusera l’événement en direct. Le flux sera disponible ci-dessous entre 18h et 21h, heure irlandaise.
Les habitants de toute l’Irlande verront un « morceau » retiré du soleil lorsque la lune le traversera, selon le président d’Astronomy Ireland, David Moore.
“Et cette partie augmentera en taille jusqu’à environ – sur la côte est, un tiers [is covered], et sur la côte ouest, la moitié de la lune cache le soleil. Mais à ce moment-là, le soleil se couche. »
[ Solar eclipse gives ‘middle-town America’ rare spot in the limelight ]
Aux États-Unis, les meilleures conditions météorologiques sont attendues à la fin de l’éclipse au Vermont et au Maine, ainsi qu’au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve.
“La couverture nuageuse est l’une des choses les plus difficiles à prévoir”, a expliqué dimanche la météorologue du National Weather Service, Alexa Maines, au Great Lakes Science Center de Cleveland. “Au moins, il ne neigera pas.”
Beau temps, mauvais temps, “il s’agit simplement de partager l’expérience avec d’autres personnes”, a déclaré Chris Lomas de Gotham au Royaume-Uni, qui séjourne dans un complexe de caravanes à guichets fermés à l’extérieur de Dallas.
L’éclipse complète verra la lune glisser juste devant le soleil, le bloquant complètement.
Le crépuscule qui en résulte, avec seule l’atmosphère extérieure ou la couronne du soleil visible, pourrait être suffisamment long pour que les oiseaux et autres animaux se taisent, et que des planètes, des étoiles et peut-être même une comète deviennent visibles.
L’obscurité désynchronisée pourrait durer jusqu’à 4 minutes et 28 secondes.
C’est presque deux fois plus long que lors de l’éclipse d’un océan à l’autre aux États-Unis il y a sept ans, car la Lune est plus proche de la Terre.
Il faudra encore 21 ans avant que les États-Unis ne voient une autre éclipse solaire totale de cette ampleur.
L’éclipse de lundi commence dans le Pacifique et touche terre à Mazatlan, au Mexique, avant de se déplacer vers le Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas et 12 autres États américains du Midwest, du Moyen-Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre, puis vers le Canada.
Le dernier arrêt sera Terre-Neuve, l’éclipse se terminant dans l’Atlantique Nord.
Il ne faudra que 1 heure et 40 minutes à l’ombre de la lune pour parcourir plus de 6 500 km (4 000 miles) à travers le continent.
Une protection oculaire est nécessaire avec des lunettes et des filtres à éclipse appropriés pour regarder le soleil, sauf lorsqu’il disparaît complètement hors de vue pendant une éclipse.
Le chemin de la totalité – large d’environ 185 km (115 miles) – englobe cette fois plusieurs grandes villes, dont Dallas, Indianapolis, Cleveland, Buffalo, New York et Montréal.
On estime que 44 millions de personnes vivent à proximité du tracé, et quelques centaines de millions de plus dans un rayon de 320 km (200 miles).
Des experts de la NASA et des universités sont postés le long du parcours, prêts à lancer des fusées de recherche et des ballons météorologiques et à mener des expériences.
Les sept astronautes de la Station spatiale internationale seront également aux aguets, à 435 km d’altitude. -AP
