Un ancien chien renifleur de drogue, licencié parce qu’il était trop amical, est devenu l’atout le plus populaire des équipes de secours taïwanaises à la recherche de survivants du pire tremblement de terre que l’île ait connu depuis 25 ans.
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Au moins 13 personnes ont été tuées et plus de 1.140 blessées par le séisme de magnitude 7,4 qui a frappé l’île mercredi.
Des réglementations de construction strictes, avec un renforcement des normes sismiques ces dernières années, et une large sensibilisation du public aux catastrophes naturelles ont contribué à limiter l’impact du tremblement de terre.
Mais des glissements de terrain autour de Hualien, l’épicentre du séisme, ont bloqué des tunnels et des routes, rendant difficile l’accès des sauveteurs aux survivants et aux victimes dans la zone montagneuse.
Des images diffusées samedi par les pompiers du comté montraient Roger, un Labrador de huit ans, escaladant un rocher tombé sur un sentier de randonnée près du parc national de Taroko à Hualien.
“Est-ce vous avez trouvé quelque chose? Allons-y », dit un secouriste à Roger, qui ne bouge pas.
Le maire de Kaohsiung (sud), qui a envoyé une équipe de secours et des chiens, dont Roger, a indiqué que le labrador était spécialisé dans “le sauvetage et la recherche” de survivants “dans les décombres”.
“Roger a dû trouver des indices, et son regard troublé a fait comprendre au maître-chien que quelque chose se passait, et puis ils ont trouvé la victime”, a déclaré le maire Chen Chi-mai dans un post Facebook intitulé “L” exploit de l’équipe des Quatre Pattes. ».
Six personnes introuvables
Le maître-chien Lee Hsin-hung a déclaré que Roger avait localisé une victime « seulement cinq minutes après avoir commencé » les recherches et a loué la confiance du chien dans ce terrain inconnu.
Initialement dressé pour être un chien renifleur de drogue, Roger a été démis de cette mission parce qu’il était trop amical. Il a ensuite été employé sur des missions de recherche et de sauvetage.
“Il est très agile”, a déclaré M. Lee aux journalistes. “Comme la fois où il est allé sur le sentier de randonnée de Shakadang, ce n’est pas un site de sauvetage que nous pouvons reproduire (pour l’entraînement), mais il n’avait pas peur.”
Ce chien qui va bientôt prendre sa retraite a conquis les cœurs à Taïwan grâce à sa nature enjouée, se jetant sur les micros des journalistes lors des interviews et détruisant le jouet à mâcher qui lui a été offert après une mission.
Un autre chien de recherche, Wilson, un Jack Russell Terrier de trois ans, a également reçu des éloges après que les médias taïwanais ont diffusé des images de lui escaladant obstinément des rochers impossibles à déplacer.
Fouiller les décombres de ce tremblement de terre a été la première mission de Wilson, qui a permis de localiser deux victimes – une performance au cours de laquelle le responsable Tseng Ching-lin s’est dit « surpris ».
“Il n’a pas obtenu de bons résultats aux tests, comparé aux autres chiens”, a-t-il déclaré à un journaliste alors qu’il portait Wilson, qui remuait la queue.
“Il est très intelligent, mais il aime jouer et il commence à courir dans d’autres directions”, a ajouté M. Tseng, alors que Wilson commençait à mordre le micro.
Au moins six personnes n’ont pas encore été retrouvées, tandis que le nombre de personnes incapables de joindre les services d’urgence a régulièrement diminué alors que les autorités ont réussi à réparer les routes et à dégager les tunnels au cours du week-end.
