Pour tenter de prouver leur affaire criminelle d’argent secret contre l’ancien président Donald Trump, les procureurs de New York devraient s’appuyer sur plusieurs témoins qui font ou faisaient partie du cercle restreint de Trump, y compris son assistante de longue date, Rhona Graff, son ancienne directrice du Bureau Ovale. opérations, Madeleine Westerhout, et son assistante de confiance de longue date, Hope Hicks, ont déclaré à ABC News des sources proches du dossier.
Les sources ont indiqué que les procureurs du bureau du procureur du district de Manhattan devraient également appeler Deborah Tarasoff, qui a travaillé dans le service comptable de la Trump Organization, et Jeffrey McConney, l’ancien contrôleur de la Trump Organization, ainsi que l’ancien avocat de Trump et soi-disant « réparateur », «Michael Cohen. McConney devrait également témoigner pour la défense de Trump, ont indiqué des sources.
D’autres anciens collaborateurs de Trump qui ont comparu devant le grand jury qui a enquêté sur l’affaire ne devraient pas être cités comme témoins au procès, notamment la conseillère de longue date de Trump, Kellyanne Conway, ont indiqué les sources.
Westerhout – qui a également été assistante exécutive de Trump pendant les deux premières années et demie de sa présidence – a été assignée à témoigner par le procureur du district de Manhattan, selon son avocat Jason Wright. Il a déclaré à ABC News que Westerhout ne sait pas quand ni si elle sera appelée à la barre des témoins.
Les procureurs n’ont pas publié publiquement de liste de témoins et les sources ont averti que la décision d’appeler quelqu’un à témoigner était susceptible de changer avant le procès, qui devrait commencer le 15 avril. Un procureur du bureau du procureur du district de Manhattan a refusé de commenter à ABC News. sur les témoins potentiels. Les avocats des autres témoins potentiels ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Trump a plaidé non coupable d’un acte d’accusation de 34 chefs d’accusation l’accusant de falsification de dossiers commerciaux en relation avec un paiement d’argent secret que Cohen a versé à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels quelques jours seulement avant l’élection présidentielle de 2016.
“C’est une honte que cela puisse arriver”, a déclaré Trump le mois dernier. “C’était une affaire qui aurait pu être intentée il y a trois ans et demi, et ils ont décidé d’attendre maintenant, juste pendant les élections, pour que je ne puisse pas faire campagne.”
L’ancien dirigeant d’American Media Inc., David Pecker, devrait également témoigner, et le rédacteur en chef du National Enquirer, Dylan Howard, pourrait également être un témoin à charge, ont indiqué des sources. Tous deux ont joué un rôle essentiel dans ce que les procureurs qualifient de « stratagème » visant à « attraper et tuer » les histoires négatives sur Trump lors de sa première campagne présidentielle.
“[Pecker] a accepté d’aider à la campagne du défendeur, affirmant qu’il agirait comme « les yeux et les oreilles » de la campagne en surveillant les histoires négatives sur le défendeur et en alertant [Cohen] avant que les histoires ne soient publiées », ont affirmé les procureurs dans un dossier.
Les avocats de Trump ont martelé la crédibilité des témoins à charge, dont Cohen, dans de récents dossiers déposés devant les tribunaux.
“Cohen ne dit pas la vérité, c’est un menteur en série”, ont écrit les avocats de la défense dans une requête en février pour faire valoir que le juge devrait limiter les témoignages de Cohen, Daniels et d’autres.
Le conseiller spécial Jack Smith, qui dirige les enquêtes fédérales sur la gestion par Trump des documents classifiés et ses efforts pour annuler les résultats de l’élection de 2020, s’appuie également sur certains des plus proches collaborateurs, conseillers et alliés de Trump pour monter ces deux affaires pénales. Les actes d’accusation dans ces deux affaires sont structurés à partir des mots de personnes autour de Trump au cours de ses derniers jours de mandat.
Dans l’affaire de New York, les sources ont également déclaré que Daniels et Karen McDougal – une ancienne mannequin de Playboy qui a reçu un paiement de 150 000 $ d’AMI pour les droits sur son histoire sur une prétendue liaison avec Trump – devraient également témoigner au procès. Trump a nié avoir des relations avec McDougal et Daniels.
«Je suis absolument prêt. J’étais prêt », a déclaré Daniels à « The View » sur ABC le mois dernier. «Je savoure le jour où je pourrai lui faire face et dire ma vérité.»
Dino Sajudin, un ancien portier qui a été payé 30 000 dollars pour rester silencieux après avoir fait ses courses, a affirmé, plus tard discrédité, que Trump avait eu un enfant amoureux avec un employé du bâtiment, était un témoin potentiel dans cette affaire mais ne devrait plus témoigner au procès, selon à des sources proches du dossier.
Dans une décision rendue le mois dernier, le juge de Manhattan, Juan Merchan, a ouvert la voie à des témoins, notamment Daniels, McDougal et Sajudin, car leurs actions « découlent directement de la réunion de 2015 à la Trump Tower où Pecker, Cohen » et Trump ont convenu d’un « catch-and- » plan de mise à mort, a déclaré le juge.
“[T]Les preuves et les témoignages concernant ces individus sont inextricablement liés au récit des événements et constituent une toile de fond nécessaire pour le jury », a écrit Merchan.
