Le rover Curiosity Mars de la NASA vient d’arriver sur une chaîne appelée Gediz Vallis. Cet endroit est l’endroit idéal pour prendre un panorama extraterrestre spectaculaire. Mais il pourrait également contenir des indices cachés sur l’eau ancienne de la planète rouge.
Les roches suggèrent depuis longtemps que Mars était plus humide et plus chaude il y a des milliards d’années. Les preuves actuelles suggèrent que l’eau sur la planète rouge allait et venait par étapes. La NASA recherche des indices d’un tournant critique : lorsque ces phases ont pris fin et que l’eau liquide a définitivement disparu de la surface de Mars et a transformé à jamais la planète autrefois humide en le monde aride d’aujourd’hui. Gediz Vallis pourrait contenir des indices sur ce point de non-retour.
En parcourant la zone terrestre en forme de serpentin, le rover à six roues aura un nouveau regard sur ce « passé semblable à celui de la Terre », ont annoncé vendredi des responsables de la NASA.
La curiosité a désormais atteint Gediz Vallis, le canal qui traverse le centre de cette image de la NASA, créée à partir de données orbitales.
NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley
Des données satellitaires antérieures suggèrent que l’écoulement de l’eau pourrait avoir contribué à la formation du canal. Le tas de débris à l’intérieur du canal laisse également entendre que l’eau y coulait autrefois. Les structures géologiques à l’intérieur du canal suggèrent que la région s’est peut-être asséchée pour ensuite être à nouveau inondée, ce qui concorde avec des preuves similaires dans d’autres zones de Mars explorées par la NASA. Les scientifiques supposent actuellement que Gediz Vallis s’est probablement formé après une période sèche, précédée d’une autre période humide.
L’équipe du rover veut confirmer ce qui a creusé le substrat rocheux pour créer Gediz Vallis. « Les flancs de la formation sont suffisamment abrupts pour que l’équipe ne pense pas que le canal a été créé par le vent. Cependant, des coulées de débris (glissements de terrain rapides et humides) ou une rivière transportant des roches et des sédiments auraient pu avoir suffisamment d’énergie pour pénétrer dans le substrat rocheux », selon la NASA.
Curiosity explore Mars depuis plus d’une décennie pour comprendre si la Mars moderne et inhospitalière était autrefois hospitalière à la vie.
