Rocket Lab s’apprête à lancer une mission sur double orbite mettant en vedette les satellites KAIST et NASA
par Simon Mansfield
Sydney, Australie (SPX) 02 avril 2024
Rocket Lab USA, Inc. (NASDAQ : RKLB) a annoncé la fenêtre de lancement de sa prochaine mission Electron nommée « Beginning Of The Swarm ». La mission, qui doit décoller du Rocket Lab Launch Complex 1 à Mahia, en Nouvelle-Zélande, a une fenêtre de lancement de 14 jours commençant le 24 avril. Cette mission déploiera deux satellites, NEONSAT-1 pour le Centre de recherche sur les technologies satellitaires (SaTReC) de l’Institut avancé des sciences et technologies de Corée (KAIST), et le système avancé de voile solaire composite (ACS3) de la NASA, sur des orbites distinctes.
Le satellite principal de la mission, NEONSAT-1, marque le lancement du programme NEONSAT par SaTReC et KAIST, ciblant l’observation de la Terre pour améliorer la surveillance des catastrophes naturelles dans la péninsule coréenne. Utilisant une caméra optique haute résolution associée à une intelligence artificielle, NEONSAT-1 vise à fournir des données critiques pour les interventions en cas de catastrophe. Cette initiative, soutenue par une collaboration entre plusieurs institutions universitaires, industrielles et de recherche coréennes, témoigne de l’engagement continu de la Corée en faveur du développement spatial et technologique. En outre, le programme, soutenu par le ministère coréen des Sciences et des TIC (MSIT), prévoit des lancements supplémentaires en 2026 et 2027 pour étendre la constellation NEONSAT.
La mission est complétée par l’ACS3 de la NASA, une démonstration technologique visant à faire progresser les technologies de propulsion à voile solaire. Utilisant de nouveaux matériaux et des structures déployables, la voile solaire d’ACS3, comparable en taille à un petit appartement, sera propulsée par la lumière du soleil, offrant ainsi une méthode de propulsion d’engin spatial sans propulseur. Cette démonstration, cruciale pour le développement de futures missions spatiales, notamment des systèmes d’alerte précoce pour la météorologie spatiale et des missions d’exploration des astéroïdes, est le fruit d’un effort de collaboration impliquant le Langley Research Center de la NASA et le Ames Research Center.
Une caractéristique clé de cette mission est la flexibilité de l’Electron Kick Stage de Rocket Lab, qui est capable de brûler plusieurs moteurs pour amener les satellites sur leurs orbites précises. Pour « Beginning Of The Swarm », le Kick Stage déploiera d’abord NEONSAT-1 sur une orbite terrestre de 520 km. Suite à cela, une série de brûlages positionnera ACS3 sur une orbite de 1 000 km, démontrant la capacité du Kick Stage à effectuer des manœuvres orbitales complexes. Cette mission souligne en outre l’engagement de Rocket Lab en faveur d’opérations spatiales durables grâce à des manœuvres de désorbite planifiées.
Prévu comme le cinquième lancement de Rocket Lab en 2024 et la 47e mission Electron au total, « Beginning Of The Swarm » souligne le rôle continu de l’entreprise dans la fourniture de solutions de lancement polyvalentes. Le lancement sera retransmis en direct, permettant au public mondial d’assister à cet événement spatial important.
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