- La NASA prévoit de cultiver des échantillons de différentes plantes dans des serres lunaires miniatures
- Cela permettra de tester si les plantes pourraient être cultivées dans des colonies lunaires à l’avenir.
Vous aurez peut-être du mal à garder une plante en pot en vie dans votre salon, mais les prochains humains à poser le pied sur la lune auront un défi de jardinage bien plus grand.
La NASA fera pousser des plantes, notamment des lentilles d’eau, du cresson et du brassica, dans une mini-serre lunaire lorsque la mission Artemis III ramènera des humains sur la Lune.
Lunar Effects on Agricultural Flora, ou LEAF, est l’une des trois expériences qui ont été choisies pour aller sur la Lune en 2026.
Ce sera la première fois que l’agence spatiale américaine tentera de faire pousser des plantes sur la Lune – et cela pourrait être la clé pour alimenter les futures missions spatiales.
L’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, a déclaré : “Ces trois instruments déployés ont été choisis pour lancer des recherches scientifiques qui répondront aux objectifs scientifiques clés de la Lune à Mars.”
L’expérience LEAF a été conçue par Space Lab Technologies, basé au Colorado, pour tester la façon dont différentes plantes résistent aux conditions spatiales.
Les astronautes déploieront une série de « chambres de croissance », chacune contenant un échantillon de cresson, de lentilles d’eau ou de Brassica rapa rouge et vert – également connu sous le nom de colza ou de plante rapide du Wisconsin.
Ces capsules protégeront les plantes des rayonnements excessifs, de la lumière du soleil et du vide spatial tout en permettant aux astronautes de surveiller leur croissance.
On espère que les trois plantes sélectionnées pourront chacune jouer un rôle important dans l’établissement de colonies humaines au-delà des limites de la Terre.
Christine Escobar, vice-présidente de Space Lab Technologies, a déclaré : « Cette recherche constituera une étape cruciale vers la compréhension de la manière dont nous pourrions utiliser l’agriculture dans l’espace pour soutenir l’équipage humain, ouvrant ainsi la voie à une exploration lunaire soutenue et même à des missions vers Mars. »
Le cresson de Thale a été choisi parce que l’intégralité de son code génétique a été entièrement cartographié.
Cela signifie que les scientifiques seront en mesure de déterminer si l’exposition aux radiations a provoqué des mutations dans l’ADN – une préoccupation majeure au-delà de la protection du champ magnétique terrestre.
Les lentilles d’eau, quant à elles, n’ont ni racines ni tiges.
Et en combinaison avec sa forme sphérique, on espère que la plus petite plante à fleurs du monde se révélera particulièrement résistante aux conditions spatiales.
Extrêmement rustiques et à croissance rapide, les lentilles d’eau se propagent souvent pour couvrir des étangs et des lacs entiers sur Terre.
Dans l’espace, cependant, les lentilles d’eau ne sont pas une nuisance mais plutôt une culture riche en protéines et une Source potentielle d’énormes quantités d’oxygène.
Aux côtés de Brassica rapa – un parent à croissance rapide du chou et du brocoli – ceux-ci pourraient fournir à la fois la nutrition et les systèmes de survie d’une future colonie spatiale.
Mme Escobar ajoute que Space Lab Technologies prévoit de créer « les ressources dont les gens ont besoin pour vivre et travailler dans l’espace de manière durable, afin de pouvoir explorer davantage et rester plus longtemps ».
Ce n’est pas la première fois que des plantes sont cultivées dans l’espace, mais c’est la première tentative de la NASA de faire pousser des plantes sur la surface lunaire.
Au fil des années, de nombreuses expériences à bord de la Station spatiale internationale ont permis de faire pousser de tout, des radis aux tournesols, en microgravité.
En 2022, une étude financée par la NASA a réussi à faire pousser des plantes dans des échantillons de matériau de la surface lunaire, également connu sous le nom de régolithe.
Bien que les plantes ne soient pas aussi robustes que celles cultivées dans le sol terrestre, elles ont pu germer et survivre dans le mélange de roche, de minéraux et de verre qui constitue le régolithe lunaire.
Et, en 2019, l’agence spatiale chinoise a même réussi à faire germer une pousse de coton sur la face cachée de la Lune à bord de la mission Chang’e 4.
Cependant, la plante a été détruite avant que d’autres observations puissent être faites lorsque la capsule a subi une défaillance du contrôle thermique.
Les deux autres missions qui doivent accompagner LEAF sont la Station de surveillance de l’environnement lunaire (LEMS) et l’analyseur diélectrique lunaire (LDA).
Le LEMS est un ensemble de sismomètres autonomes qui surveilleront attentivement les tremblements de lune afin de mieux comprendre la structure de la lune.
Le LDA mesurera la capacité du régolithe à propager un champ électrique, propriété clé dans la recherche de glace et d’autres substances volatiles.
Si tout se passe comme prévu, ces trois expériences atterriront sur la surface lunaire aux côtés de quatre astronautes à un endroit encore non confirmé quelque part autour du pôle sud de la Lune.
On pense que cette région pourrait retenir de l’eau dans des dépôts de glace, ce qui serait vital pour établir une présence à long terme sur le satellite lunaire.
Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, déclare : “Ces trois instruments scientifiques seront notre première opportunité depuis Apollo d’exploiter les capacités uniques des explorateurs humains pour mener une science lunaire transformatrice.”
Cependant, la NASA maintient qu’il n’y a aucune garantie que l’une des expériences volera à bord d’Artemis III, car des « décisions manifestes » seront prises à une date ultérieure.
L’équipage humain, qui sera le premier à retourner sur la Lune depuis 1972, n’a pas encore été annoncé.
La NASA a suggéré qu’au moins un membre de l’équipage serait une femme et un autre une personne de couleur.
Par ailleurs, la NASA a suggéré qu’un astronaute britannique pourrait poser le pied sur la Lune dans le cadre d’une mission américaine avant 2030.
Mme Melroy ajoute : « Artemis marque une nouvelle ère d’exploration audacieuse, où la présence humaine amplifie la découverte scientifique.
“Avec ces instruments innovants stationnés à la surface de la Lune, nous nous lançons dans un voyage transformateur.”
