LLe temps universel (UTC) est basé sur la vitesse de rotation de la Terre sur son axe et sur des horloges atomiques. La vitesse de cette rotation n’étant pas constante, des secondes « intercalaires » doivent régulièrement être ajoutées pour équilibrer la mesure du temps.
Mais notre planète a commencé à accélérer sa rotation, de sorte que pour la première fois nous devrons soustraire une seconde. Cependant, la fonte de la calotte glaciaire ralentit également cet effet. L’eau de fonte s’écoule des pôles vers l’équateur, et la Terre se retrouve agrandie à cet endroit, ralentissant quelque peu cette accélération de rotation.
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Un fait « surprenant »
La fonte de la calotte glaciaire “est suffisamment importante pour influencer de manière significative la rotation de la Terre”, a commenté Duncan Agnew, professeur de géophysique à l’Université de Californie et auteur de l’étude, sur la chaîne américaine CNN. “Le fait que les humains aient affecté la rotation de la Terre est étonnant”, a-t-il ajouté.
La seconde intermédiaire devra être soustraite en 2029, et non en 2026 comme prévu initialement, et de nombreux calculateurs devront être reprogrammés. “Personne n’a jamais prédit que la Terre accélérerait au point de devoir soustraire une seconde intercalaire”, a observé Agnew.
