Le secrétaire à la Justice demande des « éclaircissements urgents » sur la sécurité des prisons après qu’un journaliste infiltré ait fait part de ses inquiétudes concernant une prison à Bedford.
Une enquête menée par le journal The Times a révélé qu’un journaliste avait été embauché comme travailleur temporaire au HMP Bedford, où il affirmait qu’il n’avait pas subi un processus de vérification complet, qu’il avait pu entrer dans la prison sans être dûment fouillé et qu’il avait entendu dire que du personnel subalterne était utilisé pour tâches que seuls les agents pénitentiaires parfaitement formés devraient accomplir.
Suite à la publication de l’enquête, Alex Chalk, le Lord Chancelier, a demandé à être rassuré sur certaines des questions soulevées.
Un porte-parole du ministère de la Justice (MoJ) a déclaré : « Ce journaliste a été brièvement employé comme travailleur intérimaire au HMP Bedford avec un accès restreint et des tâches limitées à l’escorte des entrepreneurs de la prison, mais le Lord Chancelier demande des éclaircissements urgents au service pénitentiaire que le processus de sélection de ces travailleurs est approprié.
Le journaliste Paul Morgan-Bentley a été embauché en février par une agence en tant qu’escorte de prison, communément appelée escorte de niveau de soutien opérationnel (OSG), qui n’est pas soumise au processus de contrôle complet à moins qu’elle ne reste en poste pendant plus de trois mois.
Selon le ministère de la Justice, les escortes de l’OSG sont soumises à un processus de contrôle abrégé, comprenant un contrôle pour s’assurer qu’elles n’ont pas de casier judiciaire, et elles ne reçoivent pas les clés des portes de cellule.
Au cours de ses huit jours au HMP Bedford, M. Morgan-Bentley a déclaré qu’il y avait deux jours où l’équipement de sécurité à l’entrée de la prison était sans personnel et que les autres jours, le personnel n’avait pas été correctement formé à l’utilisation de l’équipement.
Le ministère de la Justice a reconnu que les systèmes de sécurité de type aéroportuaire étaient parfois inoccupés lorsque le personnel était affecté à d’autres tâches, ajoutant que les visiteurs et le personnel étaient toujours fouillés régulièrement et au hasard à leur entrée en prison.
Le porte-parole du ministère de la Justice a déclaré : « La sécurité renforcée de type aéroportuaire en place au HMP Bedford et dans d’autres prisons fermées est uniquement due à l’investissement de 100 millions de livres sterling de ce gouvernement dans de nouveaux contrôles plus stricts – notamment le déploiement de scanners à rayons X, le renforcement des recherches et du recrutement du personnel. plus de centaines de chiens détecteurs de drogue pour rendre nos prisons plus sûres.
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Ils ont ajouté : « Nous n’indiquons délibérément pas quand il sera opérationnel afin de permettre des contrôles ponctuels réguliers.
“Cependant, en février, il a été utilisé 91 % du temps au HMP Bedford.”
Le département a également admis que le personnel subalterne du HMP Bedford avait escorté des détenus sans la présence d’un agent pénitentiaire, et a déclaré que ce problème était « en cours de discussion avec les dirigeants » de la prison.
Alors que M. Morgan-Bentley travaillait au HMP Bedford, l’établissement a fait l’objet d’un rapport d’inspection accablant de la part du chien de garde des prisons.
L’inspecteur en chef des prisons Charlie Taylor a déclaré que les conditions « sales » au HMP Bedford étaient parmi les pires qu’il ait vues, au milieu d’avertissements selon lesquels les niveaux de violence restaient « très élevés », avec le nombre d’agressions contre le personnel « parmi les plus élevés du pays ». .
La prison de catégorie B, qui peut accueillir environ 400 détenus, a un historique de problèmes, notamment des émeutes en 2016.
Des mesures d’urgence ont été prises à la suite de l’inspection et le ministère de la Justice a déclaré que des améliorations étaient déjà en cours.
Le secrétaire fantôme à la Justice du Labour, Shabana Mahmood, a demandé aux ministres de « rassurer de toute urgence » sur la manière dont ils « répareraient ces effroyables violations de la sécurité ».
Elle a déclaré : « C’est un rapport absolument choquant. L’incapacité des conservateurs à assurer la sécurité des prisons constitue une menace à la sécurité et met le public en danger.
« Une vérification précipitée des recrues et l’absence de scanners de sécurité sont particulièrement scandaleux dans une prison qui pourrait abriter des meurtriers et des violeurs. »
