WASHINGTON — Un responsable de la NASA se dit optimiste quant à la résolution d’un problème avec le vaisseau spatial Voyager 1, qui l’a empêché de transmettre des données intelligibles pendant des mois.
S’exprimant lors d’une réunion du 20 mars du Comité des académies nationales de physique solaire et spatiale, Joseph Westlake, directeur de la division héliophysique de la NASA, a déclaré qu’il semblait possible de résoudre le problème informatique du vaisseau spatial vieux de près de 50 ans qui a perturbé ses opérations depuis. novembre dernier.
« J’ai l’impression que nous sommes maintenant sur la voie d’une résolution », a-t-il déclaré. “Ils sont sur la bonne voie et je pense que nous allons arriver au point où Voyager 1 va continuer, vivant et actif dans l’espace.”
Les contrôleurs du vaisseau spatial ont remarqué pour la première fois un problème avec le vaisseau spatial en novembre, lorsque les données transmises par le vaisseau spatial étaient inutilisables. Les ingénieurs ont conclu que le problème venait d’un ordinateur de bord appelé système de données de vol (FDS), qui collecte les données des instruments du vaisseau spatial et d’autres systèmes de télémétrie du vaisseau spatial.
Plusieurs facteurs ont entravé les efforts visant à corriger le problème. Voyager 1, lancé en 1977, se trouve désormais à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre, ce qui signifie qu’il faut 22,5 heures aux signaux pour voyager entre la Terre et le vaisseau spatial. Aucune des personnes qui ont développé le FDS au début et au milieu des années 1970 n’est disponible pour apporter son aide aujourd’hui. Le projet a donc dû se tourner vers la documentation pour aider à identifier le problème.
La NASA a annoncé le 13 mars des progrès dans la réparation du FDS lorsqu’une commande appelée « poke » a été transmise au Voyager, et le vaisseau spatial a répondu en renvoyant une lecture de sa mémoire. L’agence a déclaré à l’époque qu’elle comparerait cette lecture à celle transmise avant le problème pour aider à identifier le problème.
Westlake a déclaré lors de la réunion du comité que le problème semble être une unité de mémoire corrompue sur le vaisseau spatial. “Il s’agit d’une défaillance partielle de l’une des mémoires et ils recherchent un moyen de déplacer quelques centaines de mots de logiciel d’une région à une autre dans l’ordinateur de vol”, a-t-il déclaré. Un mot fait deux octets.
Il n’a pas estimé combien de temps il faudrait pour apporter ces modifications logicielles. La NASA, dans sa dernière déclaration sur le vaisseau spatial, a déclaré que l’utilisation de la lecture de la mémoire FDS « pour proposer une solution potentielle et tenter de la mettre en œuvre prendra du temps ».
