Dans l’histoire de l’exploration martienne, le NASA a enregistré plusieurs réalisations notables, transformant notre compréhension de la planète rouge. Dès la première image en gros plan de Mariner 4 en 1965 avec le débarquement réussi de Rover de persévérance en 2021, chaque mission a contribué à approfondir nos connaissances sur Mars. Ces exploits offrent un contexte favorable pour accueillir les dernières avancées scientifiques.
Récemment, lors de la 55ème conférence « Science lunaire et planétaire ” À Texas, les chercheurs ont captivé l’assistance en révélant l’existence d’un volcan géant sur Mars, d’environ 450 km de diamètre. Ce colosse, provisoirement surnommé « Noctis“, se distingue non seulement par sa taille mais aussi par son emplacement à proximité d’une couche de glace potentiellement enfouie, élargissant ainsi les horizons de l’exploration martienne.
Ce n’est pas la première fois que des instruments en orbite autour de Mars repèrent « Noctis ». Depuis 1971, le volcan a été observé à de nombreuses reprises, mais une forte érosion a longtemps masqué sa véritable nature. Ce n’est que récemment que des chercheurs ont pu confirmer sa présence, cachée depuis des décennies dans une région emblématique de Mars.
Pascal Lee, planétologue et co-auteur de l’étude, a partagé les circonstances de cette étonnante découverte. En étudiant la géologie d’une zone préalablement identifiée pour ses restes glaciaires, l’équipe s’est rendu compte qu’elle se trouvait au cœur d’un immense volcan profondément érodé, révélant une fascinante intersection entre activité volcanique et formations glaciaires.
Sourabh Shubham, également co-auteur, a souligné que la présence de minéraux typiques des environnements volcaniques avait déjà été suspectée dans cette région. Cependant, la confirmation de l’existence du volcan « Noctis » ajoute une pièce clé à ce puzzle géologique, fournissant des indices cruciaux sur l’évolution topographique de Mars.
Cette découverte remarquable ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur Mars. Le lien entre le volcan et la glace environnante enrichit notre compréhension de la dynamique planétaire, ouvrant de nouvelles voies pour étudier l’évolution géologique de Mars, rechercher des traces de vie passée et planifier de futures missions robotiques et humaines.
