Trump se rend dans l’Ohio avant la primaire compétitive du Sénat avec des enjeux énormes pour novembre

CNN
—

Donald Trump aurait normalement peu de raisons d’être présent à un rassemblement dans l’Ohio – un État que le candidat républicain présumé a porté confortablement à deux reprises – huit mois avant les élections de novembre.

Mais l’appui de l’ancien président, le plus convoité dans une primaire républicaine, n’a pas encore scellé l’accord pour l’homme d’affaires Bernie Moreno, qui est engagé dans une primaire à trois qui sera cette année le premier test du cachet de Trump dans une course contestée au Sénat.

La victoire de mardi viendra du sénateur démocrate Sherrod Brown – l’un des deux démocrates candidats à la réélection dans les États Trump dont le sort est crucial pour le contrôle du Sénat cet automne.

Les démocrates surveillent attentivement la primaire républicaine aux enjeux élevés, avec un groupe extérieur diffusant des publicités qui renforcent Moreno par rapport au sénateur de l’État Matt Dolan et au secrétaire d’État Frank LaRose. Leurs dépenses suggèrent qu’ils considèrent Moreno comme le candidat préféré pour affronter Brown dans un État à tendance rouge. L’État a opté pour Barack Obama en 2008 et 2012 avant de se tourner vers Trump quatre ans plus tard.

Bien que Trump soit prêt à comparaître samedi lors d’un rassemblement organisé par un super PAC soutenant Moreno, les républicains nationaux – qui ont soutenu les primaires dans bon nombre de leurs autres sièges ciblés ce cycle – sont restés en dehors de cette course, estimant que l’un des trois hommes peut vaincre Brown.

Mais Dolan a récemment obtenu le soutien de deux éminents républicains de l’Ohio : l’ancien sénateur Rob Portman et le gouverneur Mike DeWine. Leur engagement a accentué dans cette course la scission au sein du GOP de l’Ohio entre Trump et d’autres ailes de l’establishment, opposant effectivement les deux candidats autofinancés l’un contre l’autre dans la dernière ligne droite.

Jeudi, les campagnes républicaines et les groupes extérieurs avaient dépensé ensemble plus de 34 millions de dollars pour la primaire, menés par Dolan, qui avait dépensé 9,6 millions de dollars en publicités, et Moreno, qui avait dépensé 7,8 millions de dollars, selon les données d’AdImpact. LaRose, un ancien Béret vert qui a débuté très tôt comme seul élu de l’État dans la course, n’a pas eu les mêmes ressources personnelles pour concourir, mais il a bénéficié d’importantes dépenses extérieures.

Ce n’est pas surprenant pour une primaire républicaine – même à plus de 1 600 kilomètres du Mexique – que l’immigration ait été un thème dominant dans la publicité, les candidats et leurs alliés vantant leur engagement à sécuriser la frontière ou attaquant leurs opposants pour avoir soutenu « l’amnistie ».

Mais parmi tout ce bruit à la télévision, ce sont peut-être les fissures sous-jacentes au sein du parti qui détermineront finalement la primaire de mardi – et à quoi ressemblera le match d’automne.

« Le grand point d’interrogation dans tout cela : qui est cette catégorie d’indécis – est-ce le côté plus Trump du parti ou le côté le moins Trump ? a déclaré le stratège républicain de l’Ohio, Bob Clegg, qui n’est impliqué dans aucune des campagnes.

Trump a été omniprésent dans la campagne de Moreno bien avant son rassemblement de samedi.

« Nous aimons l’Ohio et nous aimons Bernie Moreno », déclare Trump au début et à la fin d’une publicité de la campagne Moreno, dans laquelle le candidat déclare : « La première chose que nous devons faire est de terminer le mur. »

L’ancien président a soutenu Moreno, un immigrant colombien qui a fait fortune grâce aux concessionnaires automobiles, en décembre à la demande du sénateur JD Vance, qui avait été stimulé par son propre soutien à Trump lors de la primaire républicaine de l’État de 2022 (après quoi Moreno a abandonné ses fonctions). cette course).

Mais une publicité récente de la branche politique du Club pour la Croissance attaquant Dolan était « le premier indice que quelque chose se passait », a déclaré Clegg. Puis vint l’approbation de DeWine, qui avait précédemment suggéré qu’il ne s’impliquerait pas dans les primaires du Sénat.

Les deux développements témoignent d’un élan pour Dolan, qui a terminé à une troisième place plus forte que prévu lors de cette course très fréquentée de 2022, alors qu’il avait été le seul candidat à rejeter les mensonges de Trump sur l’élection de 2020. Trump avait clairement indiqué au début de ce cycle qu’il ne soutiendrait pas Dolan, critiquant sa famille pour avoir changé le nom des Indians de Cleveland en Cleveland Guardians et l’appelant un RINO, ou Républicain de nom seulement – une attaque que le Club , qui soutient Moreno, a repris cette année.

Alors que les trois candidats ont déjà été plus critiques à l’égard de Trump qu’ils ne le sont aujourd’hui, Dolan est le seul des trois à ne pas avoir soutenu Trump à la présidence en 2024.

“Matt a clairement indiqué qu’il soutenait pleinement la politique de Trump”, a déclaré Chris Maloney, stratège de la campagne Dolan.

La campagne Dolan a vanté son soutien à Buckeye State – en particulier celui de DeWine – dans des courriels de collecte de fonds cette semaine.

“Ils sont au service des leaders et ils savent comment gagner des courses difficiles”, a déclaré Maloney.

Mais Clegg a noté que l’approbation tardive de DeWine pourrait être une « épée à double tranchant ». Son soutien parmi les seniors et les Républicains plus instruits – qui ont tendance à être des électeurs à forte propension – pourrait aider Dolan, surtout si la base de Trump n’est pas enthousiaste à l’idée de se rendre mardi parce qu’il a déjà décroché l’investiture présidentielle du parti.

Dans le même temps, DeWine pourrait également décourager certains conservateurs. Trump a réprimandé le gouverneur pour avoir opposé son veto à une loi qui aurait interdit aux jeunes transgenres de recevoir des soins affirmant leur genre. DeWine a également été une cible de la droite pendant la pandémie de Covid-19 pour avoir suivi les mesures de santé publique et autres restrictions critiquées par Trump.

“Tout le monde aime Mike DeWine, mais ce n’est pas là où en est le parti en ce moment”, a déclaré le consultant républicain de l’Ohio, Bob Kish, qui ne travaille pour aucun des candidats.

Beaucoup d’argent a été dépensé pour essayer de lier chacun des candidats aux versions précédentes du Parti républicain – un Parti républicain moins intransigeant sur l’immigration, l’avortement et les droits LGBTQ et plus critique à l’égard de Trump. Comme l’a rapporté KFile de CNN, même Moreno, dont les publicités citent Trump à chaque occasion, a déclaré en 2016 qu’il n’y avait « aucun scénario » dans lequel il soutiendrait Trump et l’a qualifié de « faux républicain ». Mais ce n’est pas sans rappeler la volte-face faite par Vance au cours du cycle 2022.

« C’est le candidat de Trump contre quelqu’un d’autre », a déclaré Kish, soulignant le pouvoir du soutien de l’ancien président pour apaiser les doutes sur sa loyauté antérieure.

Et c’est là que pourrait intervenir le rassemblement de samedi.

“Les électeurs sont à l’écoute et ce qu’ils vont voir, c’est que Trump soutient Bernie”, a déclaré un stratège principal de la campagne Moreno.

Quel que soit celui qui sortira de la primaire de mardi, Brown s’engage dans une course difficile dans un État que Trump a remporté à deux reprises par 8 points. Mais comme le sénateur du Montana Jon Tester, l’autre démocrate candidat dans un État Trump cette année, il l’a déjà fait.

Les républicains n’ont besoin de renverser qu’un ou deux sièges – selon celui qui remportera la Maison Blanche – pour contrôler le Sénat, et ils en ont déjà effectivement remporté un, en supposant que le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin donne suite à son annonce de ne pas se présenter à la réélection. .

Les premiers versements d’argent dans l’Ohio montrent à quel point les deux parties s’attendent à ce que ce soit compétitif. Le PAC majoritaire au Sénat, le super PAC lié au leadership démocrate, a réservé 65 millions de dollars pour les publicités télévisées – de loin le montant le plus élevé parmi les sept États où il a fait des réservations précoces. Du côté républicain, le Senate Leadership Fund et un groupe affilié ont réservé environ 80 millions de dollars.

Les ressources de campagne seront également extrêmement importantes dans cette course, d’autant plus que les candidats bénéficient de tarifs publicitaires plus avantageux que les groupes extérieurs. Brown a levé près de 5,7 millions de dollars au cours des deux premiers mois de cette année, terminant la période de référence pré-primaire avec 13,5 millions de dollars en banque – bien plus que n’importe lequel de ses potentiels challengers du GOP. Dolan et Moreno, cependant, ont tous deux prêté des millions de dollars à leurs campagnes, et il y en a probablement davantage d’où cela vient.

Chaque républicain a sa propre théorie sur les raisons pour lesquelles il est dans une position unique pour battre Brown. L’équipe de LaRose, par exemple, tire parti de son expérience d’élu à l’échelle de l’État et de son service à la frontière et considère son manque de ressources personnelles comme un élément relativement positif.

“Les Ohioiens veulent quelqu’un avec qui ils peuvent s’identifier, qui sait ce que c’est que d’être assis à leur table et de se demander comment ils vont payer leurs factures”, a déclaré Ben Kindel, directeur des communications de la campagne LaRose.

L’équipe de Dolan défend son conservatisme budgétaire tout en affirmant qu’il peut rivaliser là où les autres ne le peuvent pas. “Il peut se présenter de manière agressive dans les banlieues de l’Ohio”, a déclaré Maloney, soulignant que Dolan avait voté contre une version d’un soi-disant projet de loi sur le rythme cardiaque au Sénat de l’État parce qu’il n’incluait pas d’exceptions à l’avortement pour le viol et l’inceste, en plus de la vie de l’enfant. mère.

Moreno s’est penché sur son passé d’immigré « venu ici légalement » et s’est présenté comme un « étranger » qui n’a pas occupé de fonction politique et peut renverser un président sortant pour trois mandats.

Brown, aucun autre démocrate n’a remporté un poste non judiciaire à l’échelle de l’État de l’Ohio depuis 2008. Il a remporté sa course de 2018 par 7 points, mais c’était contre un challenger plus faible du GOP qui n’avait pas de soutien majeur au sein du parti national.

Depuis lors, l’État a de nouveau voté pour Trump, avec la même marge. Et cette fois, Brown sera sur le bulletin de vote avec lui.

« Je sais pertinemment qu’il est battable », a déclaré Clegg, qui a mené la seule campagne à avoir jamais battu Brown – le secrétaire d’État de Bob Taft en 1990. « Je pense que le plus gros problème que Sherrod va avoir – l’électorat général vient de a changé si vite.

Mais les démocrates y voient toujours un État compétitif. Il y a deux ans, ils ont forcé les républicains à investir des dizaines de millions de dollars dans la course à l’élection de 2022 pour obtenir un siège vacant, tandis que les démocrates ont remporté trois sièges compétitifs à la Chambre. Et depuis lors, l’Ohio a adopté une mesure électorale inscrivant le droit à l’avortement dans la constitution de l’État – une question sur laquelle la campagne Brown s’est déjà penchée. https://twitter.com/SherrodBrown/status/1722223422074507775?s=20 alors qu’ils tentent de dépeindre tous les républicains comme étant trop extrémistes et comme une menace pour la volonté des électeurs de l’État de Buckeye.

« Les démocrates ont montré à chaque fois, à l’exception d’Hillary Clinton en 2016, que si toutes choses sont égales, ou du moins presque égales en termes de ressources et d’engagement du parti national, ces élections sont compétitives et gagnables. » » a déclaré un stratège national démocrate ayant une expérience de travail dans l’Ohio.

Ils ne nient pas que l’Ohio soit devenu plus rouge – et que se présenter sur le ticket avec Trump présente ses défis. Mais le fait d’être un État présidentiel non compétitif présente également des opportunités.

“La course au Sénat sera l’événement principal dans l’Ohio”, a déclaré un démocrate national travaillant sur les courses au Sénat. “Cela profite à Brown car sa campagne sera la voix dominante des communications payantes dans l’État, et les électeurs ne seront pas touchés par les publicités de la course à la présidentielle.”

David Wright de CNN a contribué à ce rapport.