Les Indiens attaquent une raffinerie géante soutenue par l’Arabie saoudite – .

• Par Nikhil Inamdar
• Nouvelles de la BBC, Barsu

« Nous ne voulons pas de cette raffinerie chimique. Nous ne laisserons pas le pétrole sale d’un pays arabe détruire notre environnement vierge », déclare Manasi Bole.

Elle fait partie des milliers de personnes qui protestent contre le projet d’acquérir un vaste plateau de latérite – flanqué de villages de pêcheurs à flanc de falaise, de vergers de manguiers et d’anciens pétroglyphes – pour construire la plus grande raffinerie pétrochimique du monde. du monde dans la ceinture écologiquement fragile de Konkan dans l’ouest de l’Inde.

Des manifestations de colère ont éclaté fin avril dans le district de Ratnagiri, dans l’État indien du Maharashtra, alors que les autorités ont commencé à tester le terrain pour le mégaprojet qui sera construit par un consortium composé de sociétés pétrolières d’État indiennes et de géants mondiaux Saudi Aramco et Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC ).

Des milliers de villageois, femmes en tête, ont bravé les températures estivales intenses et se sont allongés sur les routes pour empêcher les fonctionnaires de pénétrer sur le site. Beaucoup d’autres se sont rasé la tête et ont entamé une grève de la faim pour montrer leur désaccord.

Les pourparlers avec les villageois ont échoué, alors la police a imposé un couvre-feu sur leurs déplacements et a utilisé des matraques et des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants. Des manifestants et militants contre la raffinerie ont été arrêtés, certains depuis plusieurs jours.

Dans toute la région, le mécontentement couve face à ce que les villageois accusent d’être des tactiques “antidémocratiques et coercitives” des autorités pour leur imposer un gigantesque projet industriel auquel ils s’opposent farouchement depuis près d’une décennie.

Dans tous les villages que nous avons visités, la raffinerie suscite des inquiétudes.

“Ils disent que le plateau est une terre aride, mais c’est une Source d’eau pour nos sources, un endroit où nous allons chercher des baies et où nous cultivons des légumes”, a déclaré Mme Bole.

A bord de son chalutier, le pêcheur Imtiaz Bhatkar dit craindre de perdre chaque jour son gagne-pain à cause du projet de raffinerie.

“Nous ne serons pas autorisés à pêcher à moins de 10 km car les pétroliers seront amarrés en mer”, a déclaré Bhatkar. «Environ 30 000 à 40 000 personnes – locales et extérieures – dépendent de la pêche dans ce seul village. Que vont-ils faire?”

Les producteurs de mangues de la région – célèbre pour ses mangues Alphonso très prisées – nous ont dit que la moindre pollution de l’air et la déforestation nuiraient gravement à leurs rendements, étant donné que la variété Alphonso est très sensible aux aléas du vent et de la météo. météorologique.

Les gouvernements successifs des États du Maharashtra ont adopté une position rapide sur la raffinerie. Ils l’ont soutenu lorsqu’ils étaient au pouvoir et l’ont contesté lorsqu’ils étaient dans l’opposition.

Initialement prévu comme une entreprise de 40 milliards de dollars, la taille du projet de 60 millions de tonnes par an a dû être réduite d’un tiers en raison de longs retards dans sa mise en œuvre.

Le projet a été annoncé pour la première fois en 2015 pour être construit dans le village de Nanar, à quelques kilomètres du site actuel du village de Barsu à Ratnagiri. Les plans ont été abandonnés après avoir rencontré une forte opposition de la part des habitants de Nanar, de son conseil de village et de groupes environnementaux.

L’ancien ministre en chef de l’État, Uddhav Thackeray, a relancé le projet l’année dernière, proposant Barsu comme nouveau site. Mais il n’est plus au pouvoir et a changé d’avis en faveur des habitants.

Le gouvernement actuel, composé d’une faction dissidente du parti de M. Thackeray et du BJP, affirme que la résistance au plan est politiquement motivée.

« Il s’agit d’une raffinerie verte non polluante. En tant que ministre de l’Industrie, il est de mon devoir de dissiper les malentendus des personnes induites en erreur par des forces extérieures », a déclaré Uday Samant, un ministre. de l’État, à la BBC.

Contrairement aux affirmations populaires, les pétroglyphes – ou gravures rupestres – de la région, qui font désormais partie de la liste provisoire du patrimoine mondial de l’UNESCO, ne seront pas endommagés, a-t-il ajouté.

M. Samant a également affirmé que le gouvernement avait déjà acquis 3 000 des 5 000 acres de terrain sur lesquels la raffinerie sera construite. Ce que la BBC a vu sur le terrain, cependant, a démenti certaines de ses affirmations.

Par exemple, les analyses de sol pour le projet ont eu lieu à quelques mètres de certains des 170 pétroglyphes du plateau. Les autorités ont écarté les lettres d’objection d’au moins six conseils de village locaux, arguant que les habitants de ces hameaux ne possédaient pas le terrain sur lequel la raffinerie serait érigée.

Mais les habitants disent avoir été amenés à vendre des terrains à des prix dérisoires à des investisseurs – dont certains étaient des politiciens, des policiers et des fonctionnaires – sans qu’on leur dise qu’ils seraient cédés pour un projet de raffinerie.

“Le gouvernement permet que le sort de cette région soit décidé par 200 investisseurs plutôt que par ses habitants”, a déclaré Satyajit Chavan, un militant anti-raffinerie qui a passé six nuits en prison pour avoir publié des messages sur les réseaux sociaux exhortant les habitants à se joindre aux manifestations.

Dans cette idylle tropicale, les divergences autour de la raffinerie sont multiples : géographie, classe sociale et idéologie.

Loin des zones rurales, dans la ville de Rajapur, le propriétaire d’une petite entreprise Suraj Pednekar insiste sur le fait que le projet améliorera considérablement le sort du district de Ratnagiri, un retard industriel dans la province la plus riche du pays.

Selon les estimations du gouvernement, le PIB du Maharashtra devrait croître de 8,5 %.

“Des générations entières de jeunes hommes et femmes doivent se rendre à Mumbai et à Pune chaque année pour gagner leur vie”, a déclaré Pednekar. « Les villages se vident parce qu’il n’y a pas d’emplois. Si la raffinerie est située ici et emploie 50 000 personnes, la population augmentera et les entreprises locales en bénéficieront. Pourquoi s’y opposer ? ?

Son avis est partagé par plusieurs autres habitants des grandes villes, dont les moyens de subsistance traditionnels ne seront pas directement affectés par le projet. Mais les villageois ne les entendent pas ainsi.

« Ces soi-disant emplois iront aux diplômés, pas aux pêcheurs locaux. Nous n’avons pas besoin de tels emplois », a déclaré M. Bhatkar.

Selon Mme Bole, même si les habitants trouvent du travail, ce seront des emplois subalternes comme balayeurs ou gardiens.

Dans tout l’État, il semble y avoir un soutien croissant pour cette lutte populaire.

Lors d’une récente réunion à Pune, des écrivains, poètes, militants et groupes de résistance locaux ont juré de galvaniser des foules massives pour faire pression sur les autorités afin qu’elles abandonnent le projet.

“Notre campagne visera à exhorter les gens à ne pas voter pour des politiciens ou des partis politiques en faveur de la raffinerie”, a déclaré Chavan à la BBC.

Qu’il s’agisse d’Enron dans les années 1990, de la tentative française de construire une centrale nucléaire ici au début des années 2000, aujourd’hui au point mort, ou de divers grands projets industriels de conglomérats indiens tels que le groupe Reliance et le groupe Tata, au fil des années, des groupes de résistance locaux ont fait reculer plusieurs mastodontes de Konkan.

Reste à savoir si la raffinerie envisagée connaîtra le même sort. Mais une foule de villageois nous a dit qu’ils se battraient jusqu’à leur dernier souffle pour le faire disparaître.

Une fois de plus, cette région semble être devenue une ligne de fracture entre les ambitions économiques de l’Inde et les sensibilités écologiques de son peuple.