Après un début de Tournoi mitigé, Antoine Dupont et Romain Ntamack ont tous les deux livré une prestation réussie contre le Pays de Galles samedi.
Sous les chants du Stade de France, ils ont longtemps savouré le tour d’honneur. Vêtus de bleu et de rouge, après avoir échangé leurs maillots avec l’adversaire, Romain Ntamack et Antoine Dupont ont profité de la communion avec le public, après un match complet. Lors de la victoire contre le Pays de Galles samedi 18 mars (41-28), le demi de mêlée et le demi d’ouverture tricolores ont été parmi les Français les plus en vue. Deux prestations réjouissantes pour les deux cadres du groupe français, à six mois du Mondial à domicile.
Le premier a livré sa copie la plus aboutie du Tournoi 2023. Intenable, c’est sa fabuleuse percée qui a relancé les Bleus sans leur laisser le temps de douter après la grosse entame galloise. Désigné meilleur joueur du match, il a dicté le tempo et parfaitement lancé le jeu et l’occupation française (449 mètres gagnés, le meilleur total de ce match). A titre de comparaison, le gain cumulé au pied du trio gallois Rhys Webb-Dan Biggar-Louis Rees-Zammit ne dépasse pas son total personnel (422 mètres). L’ouvreur a également remporté 66 mètres balle en main, le quatrième meilleur total des Ecchymoses sur ce match.
Déjà excellent en Angleterre, Antoine Dupont enchaîne avec une deuxième belle performance. Il a distribué un total de 52 passes, soit près de la moitié du total des Bleus (119). En jambes, il retrouve aussi son rôle préférentiel de “ministre de l’Intérieur”. Il a été exemplaire en appui offensif, sur des essais de Penaud, Danty et Atonio, en défenseur. “C’est amusant de jouer dans une équipe comme ça, dans des conditions comme ça”a savouré le capitaine français, interrogé sur son entente avec son coéquipier charnière, après la rencontre
Une sérénité bienvenue après un début de Tournoi mitigé pour les deux Toulousains, comme l’ensemble du collectif français. Pas toujours à son meilleur niveau physique sur les premières sorties du XV de France, Antoine Dupont s’était même retrouvé, malgré lui, au cœur d’interrogations sur la gestion du temps de jeu. Romain Ntamack traînait de son côté depuis la dernière tournée d’automne, les critiques sur son niveau, et les éternels débats sur la compétition avec Matthieu Jalibert.
---Mais les deux amis ont digéré et monté en puissance au fil de la compétition. Dupont et Ntamack ont notamment ajusté la répartition de leurs rôles sur le terrain pendant le tournoi, pour donner un nouvel élan à leur jeu. “L’idée c’était d’avoir de la variété, quand l’adversaire attend moins ce qu’on va faire, c’est plus difficile de cibler les zones de pression »expliqué le numéro 9. “DDans le jeu, quand on arrive à donner le rythme, à gagner nos duels, à jouer dans l’avance, c’est plus facile pour une charnière »il salua.
Une progression de bon augure à six mois du prochain grand rendez-vous, la Coupe du monde à domicile, qu’ils devraient donner le coup d’envoi contre la Nouvelle-Zélande le 11 septembre. D’autant qu’ils ne vont pas se quitter d’ici là. “Ils jouent tous les deux ensemble dans un club, donc ils ont des automatismes, des repères qu’il n’y a pas besoin de trouver ou de retrouver à chaque sélection”assure Dimitri Yachvili, ancien demi de mêlée et consultant France Télévisions. “Il y a une combinaison toulousaine aussi qui fait que ces joueurs jouent ensemble et s’entraînent ensemble, ce qui facilite la prise de décision”a ajouté Fabien Galthié, incluant également l’arrière Thomas Ramos dans le mix.
Une fin de saison de haut niveau attend en effet Dupont et Ntamack avec le Stade toulousain, leader du Top 14 et qualifié pour les huitièmes de finale de la Champions Cup, où un duel face aux Bulls sud-africains les attend. “Ils jouent dans une équipe dominante, donc tout est en place pour que leurs performances leur permettent de continuer à jouer ensemble”note Dimitri Yashvili.
Tous les voyants passent au vert. Après la fin de saison en club, la doublette toulousaine abordera la préparation de la Coupe du monde avec 26 associations internationales en charnière, un record dans le rugby français. En espérant prolonger au maximum la série à l’automne.
