A quelques kilomètres de la frontière entre la Turquie et la Syrie, sur la base d’Al-Muksourah, dans la campagne de Tel Abyad, des officiers militaires turcs encadraient un stage de formation destiné à préparer ses participants aux opérations au Niger.
Des centaines de militants de plusieurs factions armées qui opèrent sous la bannière de « l’Armée nationale syrienne » ont été recrutés ces derniers mois par des agents des services de renseignement turcs et formés par l’armée turque dans les régions du centre-nord et du nord-ouest de la Syrie contrôlées par son voisin du nord.
Rami Abdulrahman, directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme, a confirmé que la Turquie avait envoyé des mercenaires syriens au Niger pour protéger les « projets et intérêts » d’Ankara.
« Nous avons confirmé qu’environ 1 100 combattants syriens ont déjà été déployés au Niger depuis septembre de l’année dernière », a-t-il déclaré à Voice of America, ajoutant que leur motivation est purement financière : un salaire mensuel de 1 500 dollars.
« Les blessés au combat reçoivent jusqu’à 30 000 dollars d’indemnisation. Les familles des soldats tués reçoivent jusqu’à 60 000 dollars. »
Un mercenaire, connu sous le pseudonyme d’Omar, a expliqué pourquoi il faisait partie du premier groupe de combattants syriens à avoir saisi cette opportunité.
« La principale raison pour laquelle je suis parti, c’est parce que la vie est dure en Syrie », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse depuis le Niger. « Il n’y a pas d’opportunités d’emploi. [in northern Syria] en plus de rejoindre une faction armée et de ne pas gagner plus de 1 500 livres turques (46 dollars) par mois.
Omar et un autre combattant connu sous le nom d’Ahmed se sont enrôlés dans la faction Sultan Murad, l’un des plus fidèles alliés de la Turquie dans le nord de la Syrie. Ils ont signé des contrats de six mois avec Sadat International Defense Consultancy, une société militaire privée turque.
« Les officiers de Sadate sont entrés dans la pièce [at Sultan Murad headquarters]et nous avons signé le contrat avec eux”, a déclaré Ahmed à l’AFP.
Les mercenaires pro-turcs sont déployés dans la région du Liptako-Gourma, également connue sous le nom de « zone des trois frontières » entre le Burkina Faso, le Mali et le Niger. Depuis 2012, cette zone est l’épicentre du terrorisme perpétré par des groupes affiliés à Al-Qaïda et au groupe État islamique.
« Au Niger, les mercenaires syriens sont censés surveiller des mines, des installations pétrolières ou des bases militaires », a expliqué Abdulrahman au journal français Le Monde dans un article du 7 juin. « Mais ils se retrouvent ensuite impliqués dans des combats contre des groupes djihadistes. Neuf de ces combattants syriens sont morts à ce jour. »
Alors que des mercenaires russes sont déjà déployés au Niger, l’arrivée de combattants syriens pro-turcs suscite des inquiétudes quant à l’exacerbation des tensions ethniques et religieuses déjà latentes dans la région.
Bien qu’Abdulrahman ait déclaré que les Turcs et les Russes coopéraient au Niger, le chef de Sadate, Melih Tanriverdi, a tenté de distancer et de différencier sa société du tristement célèbre groupe russe Wagner, désormais connu sous le nom d’Africa Corps.
« J’appelle le secteur dans lequel nous sommes le secteur des services de l’industrie de la défense », a-t-il déclaré lors d’une interview vidéo en 2023 avec le site d’information turc Haberler. [Wagner] Ce que fait l’Afrique est très sombre.
« Nous fournissons des services de conseil stratégique au secteur des services de l’industrie de la défense. Nous travaillons dans le domaine des services éducatifs et nous proposons également des services logistiques. »
Nicholas Heras, expert du Moyen-Orient à l’institut de recherche New Lines, a déclaré que les récentes actions de la Turquie au Niger sont un autre exemple de son intention d’étendre son influence en Afrique.
« Il est très clair qu’au Niger, la Turquie ne fait qu’étendre une politique qui considère l’Afrique comme une zone de croissance claire pour la Turquie en termes d’intérêts commerciaux et militaires, et en termes d’extension de la puissance de la Turquie dans le monde », a-t-il déclaré à VOA.
Les relations de la Turquie avec le Niger se sont développées au cours de la dernière décennie, principalement à travers « l’aide humanitaire, le développement et le commerce », selon la chercheuse sur le Sahel Gabriella Korling de l’Agence suédoise de recherche sur la défense.
« Le volet défense de la relation entre le Niger et la Turquie a pris de l’importance au fil du temps avec la signature d’un accord de coopération militaire en 2020 et la vente de drones armés », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Les experts en sécurité prédisent également que Sadate poursuivra son expansion dans la région du Sahel, en particulier alors que les régimes de la junte cherchent une alternative aux forces mercenaires fournies par la Russie, telles que le groupe Wagner.
Rédigé par Africa Defense Forum et republié avec autorisation. L’article original est disponible ici.
