Isaiah Hartenstein a accepté un contrat de trois ans et 87 millions de dollars avec l’Oklahoma City Thunder, selon Shams Charania de The Athletic et Adrian Wojnarowski d’ESPN, retirant ce que de nombreux observateurs de la ligue considéraient comme le meilleur centre disponible du marché au début de la période d’agence libre de la NBA en 2024.
Le joueur de 26 ans et 7 pieds revient d’une campagne 2023-24 exceptionnelle au cours de laquelle il a enregistré des moyennes de 7,8 points, 8,3 rebonds, 2,5 passes décisives, 1,2 interceptions et 1,1 contre en 25,3 minutes par match, un sommet en carrière pour les Knicks. Après avoir commencé la saison en tant que remplaçant de New York, Hartenstein a été intégré dans le cinq de départ lorsque le titulaire Mitchell Robinson s’est fracturé la cheville gauche en décembre. Il s’est épanoui dans ce rôle plus large, tirant à 66,3 % sur le terrain en 49 matchs en tant que titulaire, les Knicks ayant un bilan de 32-17 lors de ces départs. Il a posé des écrans rigides pour le meneur vedette Jalen Brunson dans le jeu à deux qui a servi de moteur à une attaque du top 10 ; il a servi de protecteur de cercle de la ligne arrière pour ce qui a terminé comme une défense du top 10.
Hartenstein est devenu un élément essentiel du puzzle de l’entraîneur principal Tom Thibodeau en raison de sa capacité à contribuer des deux côtés du terrain. Le vétéran de sixième année a réussi 14,4 % des tirs manqués de ses coéquipiers pendant son passage sur le terrain, le deuxième taux de rebond offensif le plus élevé de la NBA, et s’est avéré être un rouage offensif complémentaire clé capable de faciliter les tirs depuis le poste haut – il a délivré cinq passes décisives pour 100 possessions, 12e parmi les 46 pivots à avoir enregistré 1 000 minutes – et a constamment réussi des floaters, tirant un record personnel de 54 % sur les tirs effectués entre la zone restreinte et la ligne des lancers francs.
Et il est encore plus précieux à l’autre bout du terrain.
Hartenstein était l’un des cinq joueurs de la NBA la saison dernière à avoir réalisé plus de 80 contres et 80 interceptions, une liste qui inclut l’ancien joueur défensif de l’année Jaren Jackson Jr., ainsi que les sélections de la première équipe défensive Anthony Davis et Victor Wembanyama. Les adversaires n’ont tiré qu’à 52,5 % lorsque Hartenstein les défendait au bord du panier, selon le suivi de Second Spectrum – la huitième marque la plus avare parmi 113 joueurs ayant disputé au moins 200 essais de près, se plaçant juste en dessous du joueur défensif de l’année Rudy Gobert et du futur champion NBA Kristaps Porziņģis, et juste entre les as débutants Wembanyama et Chet Holmgren.
Au total, les adversaires des Knicks n’ont tiré qu’à 60,6 % lors de la coupe lorsque Hartenstein était sur le terrain, ce qui était 6,4 % inférieur à leur taux de réussite lorsqu’il était sur le terrain. désactivé et qui aurait mené la NBA sur toute la saison. New York n’a accordé que 111,8 points pour 100 possessions pendant les minutes de Hartenstein ; cela l’aurait classé troisième en efficacité défensive sur toute la saison. Et les statistiques avancées l’ont adoré : Hartenstein a terminé troisième en plus-minus de la zone défensive et deuxième en défensive estimée plus-moins.
Hartenstein a encore amélioré sa réputation lors des playoffs des Knicks, enregistrant près de 30 minutes de jeu acharnées par match pour une équipe de New York qui a éliminé Joel Embiid et les 76ers au premier tour avant de finalement succomber au poids accumulé d’une litanie de blessures et de l’attaque des Indiana Pacers. Alors que les options se succédaient pour Thibodeau, il a continué à donner de plus en plus de travail aux autres joueurs de la rotation ; Hartenstein a répondu en fracassant les planches offensives, en lançant des passes en retrait depuis les coudes, en se recroquevillant dans les espaces ouverts dans la peinture pour des floaters et en frappant bas, ouvrant les yeux de toute la ligue en montrant comment il a développé son jeu au cours des six saisons depuis que Houston l’a sélectionné au deuxième tour de la draft NBA 2017.
« N’importe qui sur le terrain doit être régulier. Et puis il faut être humble », a déclaré Hartenstein à Jake Fischer, journaliste senior NBA de Yahoo Sports. « J’étais assez humble pour voir pourquoi je ne jouais pas bien, voir ce qui n’allait pas. Ces étés-là, je me suis vraiment investi et j’ai juste travaillé sur mon jeu. Quand l’opportunité suivante s’est présentée, je l’ai vraiment saisie. »
