La quête de l’Angleterre pour mettre fin à 58 ans de souffrance à l’Euro 2024 reste vivante grâce à un moment de génie de Jude Bellingham, mais les Trois Lions n’ont pas réussi à ressembler aux futurs champions d’Europe en battant la Slovaquie 2-1.
Une autre sortie embarrassante du football anglais lors d’un tournoi majeur se profilait à Gelsenkirchen jusqu’à ce que l’effort acrobatique de Bellingham à la 95e minute brise le cœur des Slovaques.
Une minute après le début des prolongations, Harry Kane a réussi son retour pour préparer une rencontre avec la Suisse samedi en quarts de finale.
Cependant, toute l’excitation des supporters anglais à l’idée de se retrouver du côté perçu comme le plus faible du tableau a été anéantie par une autre performance médiocre des hommes de Gareth Southgate.
L’Angleterre est arrivée en Allemagne en tant que favorite d’avant-tournoi grâce à une équipe remplie de talents offensifs.
Le sélectionneur de la Slovaquie, Francesco Calzona, a insisté à la veille du match sur le fait que Southgate travaillait avec « la meilleure équipe de l’Euro ».
Mais une équipe composée du meilleur buteur de la Bundesliga, Kane, du joueur de l’année de la Premier League, Phil Foden, et d’un vainqueur de la Ligue des champions récemment couronné à Bellingham, a eu du mal à conserver le ballon et a été facile à défendre.
Jusqu’à l’intervention tardive de Bellingham, l’Angleterre n’avait marqué que deux buts en quatre matches, tandis que les lacunes d’une ligne arrière de fortune ont également été exploitées par la Slovaquie dès le début.
L’équipe classée 45e au monde avait déjà raté deux grosses occasions avant qu’Ivan Schranz ne se promène au cœur de la défense anglaise pour inscrire son troisième but du tournoi en 25 minutes.
Les supporters anglais ont dominé la quasi-totalité des 50 000 spectateurs de l’AufSchalke Arena, sauf une petite partie, et ont fait entendre leur désillusion alors que des huées saluaient le coup de sifflet de la mi-temps.
Les hommes de Southgate ont légèrement progressé après la pause, mais à part une tête de Kane envoyée à côté d’un coup franc et un tir lointain de Declan Rice qui est revenu sur le poteau, ils ont peu créé alors que la Slovaquie était assise en profondeur pour défendre son avance.
Après un match nul 0-0 contre la Slovénie qui lui garantissait la première place du groupe C, Southgate avait déploré une « atmosphère inhabituelle » alors qu’il se faisait bombarder de gobelets de bière vides par des supporters mécontents.
“Marquer des buts, c’est ma libération”
Le manager anglais et ses joueurs se préparaient à un élan de rage encore plus sévère jusqu’à ce que Bellingham produise un moment d’éclat qui lui a permis de répondre à ses critiques après deux performances décevantes contre le Danemark et la Slovénie.
« Jouer pour l’Angleterre, c’est beaucoup de plaisir mais on entend aussi beaucoup de gens dire beaucoup de bêtises. C’est bien quand on livre, on peut leur rendre un peu en retour”, a déclaré la star du Real Madrid à propos de sa célébration du but.
« Pour moi, jouer au football, être sur le terrain, marquer des buts, c’est un moyen de me libérer et c’est peut-être un message pour quelques personnes. »
Southgate s’est montré plus compréhensif face à la vague de critiques qui devrait encore s’abattre sur son équipe avant d’affronter les Suisses à Düsseldorf.
“Nous mettons un pansement sur les choses et donnons des opportunités aux jeunes joueurs”, a déclaré Southgate.
« Nous trouvons une solution. J’imagine la réaction de tout le monde, même si nous avons gagné, mais nous sommes toujours dans la course. La seule chose qui ne peut être remise en question, c’est l’envie, l’engagement, le caractère. »
Les projecteurs sont tournés vers Southgate pour trouver une solution au cours des six prochains jours afin d’éviter de rater à nouveau la gloire d’un tournoi majeur lors de sa quatrième tentative.
La Suisse n’a eu aucun mal à battre l’Italie, tenante du titre, 2-0 samedi et représente une avancée significative en termes de qualité par rapport à la Slovaquie.
Le sélectionneur anglais a salué l’impact de ses remplaçants.
Eberechi Eze et Ivan Toney ont joué un rôle dans le but gagnant de Kane, tandis que Cole Palmer a ajouté une certaine poussée depuis le milieu de terrain.
Cependant, le fait qu’il ait fallu 66 minutes à Southgate pour apporter des changements et son entêtement à démarrer 10 des mêmes 11 au cours des quatre matchs jusqu’à présent ont laissé son jugement sujet à caution.
L’intervention de Bellingham garantit que Southgate prendra la tête de son pays pour la 100e fois en quarts de finale.
Mais l’Angleterre devra s’améliorer considérablement si l’on veut qu’il reste à son poste au-delà de la barre des 100 ans.
