GELSENKIRCHEN, Allemagne –
Jude Bellingham devait produire quelque chose de spécial pour maintenir l’Angleterre à l’Euro 2024.
Et il l’a fait.
L’Angleterre était à quelques secondes de connaître l’une des plus grosses surprises de l’histoire du Championnat d’Europe, lorsqu’elle était menée 1-0 par la Slovaquie dans les arrêts de jeu des huitièmes de finale, dimanche.
Mais le spectaculaire coup de pied de Bellingham dans la cinquième des six minutes supplémentaires à la Veltins Arena a propulsé le match en prolongation, et Harry Kane a scellé une victoire 2-1 qui maintient en vie les espoirs de l’Angleterre de remporter son premier trophée majeur depuis 1966.
“Je pense qu’il nous a fallu 30 ou 20 secondes avant de sortir du Championnat d’Europe”, a déclaré Bellingham. “Il est difficile de nier que ce fut jusqu’à présent l’un des moments les plus importants de ma carrière.”
Il en a eu quelques-uns.
Le milieu de terrain, qui a eu 21 ans samedi, vient de réaliser une première saison époustouflante au Real Madrid, remportant la Ligue des Champions et le titre espagnol.
À un si jeune âge, il est l’un des joueurs les plus importants de l’Angleterre à l’Euro 2024 et a offert un moment magique alors que tout espoir semblait perdu.
“Son monde est différent de celui de presque tous les autres jeunes de 21 ans dans le monde… ce qu’il peut offrir, ce sont ces moments où il prend les choses par la peau du cou et où son caractère et sa personnalité créent des moments qui peuvent changer radicalement. match », a déclaré le sélectionneur anglais Gareth Southgate.
L’Angleterre – l’un des favoris d’avant-tournoi et finaliste du dernier Euro – était menée 1-0 par la Slovaquie, 45e, après le but d’Ivan Schranz à la 25e minute.
Alors que le temps s’écoulait, l’heure de Bellingham arriva.
Kyle Walker a lancé un long ballon depuis la droite. Marc Guehi a bondi pour dévier le ballon.
Bellingham était dans la surface et a dû réajuster son corps pour exécuter un coup de pied parfait, envoyant le ballon dans le coin inférieur pour laisser le gardien slovaque Martin Dubravka coincé sur sa ligne alors qu’il la regardait se nicher au fond des filets.
Certains supporters anglais avaient déjà quitté le stade. Ceux qui étaient à l’intérieur ont éclaté de rire.
« J’avais le sentiment étrange que le jeu n’était pas mort et je sais que cela semble ridicule. Nous avons insisté et sondé », a déclaré Southgate.
Le but de Bellingham était le premier tir cadré de l’Angleterre dans le match.
Il n’a pas fallu attendre longtemps pour son deuxième puisque Kane rentrait chez lui pour marquer son septième but lors de ses sept derniers matchs à élimination directe dans des tournois majeurs. Il s’agit également d’un 65e record pour son pays.
L’Angleterre affrontera la Suisse en quarts de finale à Düsseldorf samedi.
Mais pendant longtemps, cela ressemblait à une sortie humiliante pour l’équipe de Southgate, rappelant les souvenirs de son élimination aux mains de l’Islande à l’Euro 2016.
« C’est un football à élimination directe et tout est possible », a déclaré Southgate.
L’Angleterre avait fait face à de vives critiques pour ses performances en phase de groupes et des huées ont retenti dans le stade en première mi-temps alors que la frustration grandissait parmi ses supporters après le but de Schranz.
Il fallait améliorer la seconde période. Phil Foden a vu son but annulé par la VAR, Kane a tiré de la tête à bout portant et Declan Rice a heurté le poteau à la 81e minute.
La Slovaquie avait déjà créé la surprise en battant la Belgique, classée n°3, en phase de groupes, et elle semblait prête à récidiver contre l’équipe classée n°5 mondiale.
C’était jusqu’à ce que Bellingham frappe.
« Ils ont marqué un but d’un joueur évalué à 100 millions d’euros. Il s’agissait d’une équipe valant 1,5 milliard (d’euros). Vous ne concédez qu’un demi-mètre et vous serez puni”, a déclaré l’entraîneur slovaque Francesco Calzona.
