Tadej Pogacar prend le maillot jaune, mais espérait quelque chose de complètement différent

Des avis Le Grand Départ s’appelait autrefois Grande Partenza. Exactement 100 ans après qu’Ottavio Bottecchia fut le premier Italien à remporter le Tour de France, c’est à Florence qu’incombait l’honneur de lancer les coureurs de la course cycliste la plus importante de l’année. Un week-end d’ouverture qui fut français sur le sol italien avec Romain Bardet et Kévin Vauquelin comme vainqueurs d’étape, mais qui offrit un spectacle immédiat avec Tadej Pogacar (en partie indésirable) en jaune.

L’affiche de ce Tour de France avec la première rencontre des quatre meilleurs coureurs du classement de cette génération Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel et Primoz Roglic devrait être une garantie de spectacle. Même si des « connaisseurs » comme Bernard Hinault et Marc Madiot prédisent une tournée ennuyeuse avec un one-man-show de « Pogi ».

Le premier coup d’épingle entre les quatre hommes nous montre une image que nous connaissions déjà des deux derniers Tours de France. Dans la montée de San Luca, Pogacar et Vingegaard se révèlent à nouveau les meilleurs en montée. Dans la longue descente, seuls Evenepoel et Richard Carapaz parviennent à les rattraper. Mais les 21 secondes que Roglic perd finalement sont plus un coup dur psychologique qu’une perte de temps fatale.

La solide performance de Vingegaard peut certainement être qualifiée de remarquable. L’histoire est bien connue. Le 4 avril, le Danois est victime d’une grave chute et reste en soins intensifs pendant près de deux semaines. La façon dont il a réussi à atteindre cette forme en dix semaines est exceptionnelle. L’équipe technique de Visma | Lease a Bike a fait plusieurs tests à Tignes et savait que leur « goldcrest » débuterait le Tour en bonne forme.

Que Pogacar ne puisse pas se débarrasser de lui à San Luca et qu’il soit le seul à pouvoir suivre la montée slovène, surprend positivement tout le monde au sein de la Dutch WorldTeam. Les chiffres d’entraînement sont un indicateur limité lorsque vous devez réellement affronter votre plus grand concurrent dans une course.

Rien ne garantit que Vingegaard puisse maintenir ce niveau pendant trois semaines. C’était une course contre la montre pour être prêt pour ce Tour et certainement pas la préparation optimale souhaitée. Lui-même, a-t-il indiqué lors de la conférence de presse au Palazzo Vecchio, espère devenir encore meilleur pendant ce Tour.

Cela semble utopique. On ne peut que devenir moins mauvais que la concurrence sur un Grand Tour. Pour cela, il faut (normalement) une base large. C’est là que semble se situer le point faible de Vingegaard. Pourtant, on peut le considérer comme le grand vainqueur de ce premier dimanche du Tour. Il a déjà largement surmonté ses doutes le deuxième jour. Et c’est un coup de pouce très important en vue de l’étape de mardi, où les coureurs seront déjà envoyés sur le col du Galibier.

Pogacar a déclaré à la retour au calme qu’il aurait préféré laisser le maillot jaune à Evenepoel à l’arrivée et qu’il a donc tenté de créer l’écart dans les cinquante derniers mètres. Cela montre que le vainqueur du Giro d’Italia n’a pas obtenu ce qu’il voulait avec son attaque sur San Luca. Certes, le leader d’UAE Emirates aura eu l’espoir sportif de pouvoir faire mal directement à Vingegaard dans ce Tour, mais le Danois semblait armé contre cela lors de sa deuxième journée de course.

Le week-end d’ouverture, sous une chaleur torride, à travers la Toscane et l’Emilie-Romagne a été une expérience cycliste exceptionnelle. Le peloton a perdu deux fois dans la bataille pour la victoire du jour. Deux fois, les attaquants ont été largement récompensés.

Romain Bardet et Frank van den Broek ont ​​réussi à remettre le Team dsm-firmenich Post NL sur la carte grâce à une belle attaque en duo. La façon dont les deux se sont partagé les prix avec le souffle d’un peloton de poursuite était extrêmement professionnelle. On ne peut jamais faire une bonne répartition des prix pour le grand public. À mon avis, le plus important est que le véhicule d’assistance ne détermine pas qui « peut » gagner. Cela provoque toujours insatisfaction et méfiance à long terme. Van den Broek a laissé le choix à son chef Bardet. Cela montre déjà la classe du débutant sur le Tour de 23 ans originaire de Warmond.

Dans la deuxième étape, le succès du jour semblait être accordé à l’échappée précoce. En finale, avec deux ascensions de San Luca, les favoris du premier peloton se préoccupaient davantage les uns des autres que de la valeur d’une victoire d’étape sur le Tour. La victoire de Kévin Vauquelin (23 ans) a donné un coup de fouet à tous ces jeunes talents français qui reviennent sur le devant de la scène ces dernières années. De plus, c’est la première victoire d’étape de l’équipe française Arkéa – B&B Hotels depuis onze ans qu’elle participe au Tour de France.

Enfin, un grand compliment aux concepteurs de parcours des deux premières étapes. Certains pensaient que ces étapes étaient trop dures pour le week-end d’ouverture du Tour. Justement pour freiner la nervosité traditionnelle des premiers jours d’un Grand Tour, je pense que c’est un bien meilleur départ que deux étapes « plates » pour les sprinteurs. Avec ce cours, le risque de chutes majeures est beaucoup plus faible. Le choix du parcours est bien sûr un aspect extrêmement important pour rendre le cyclisme plus sûr.

A l’aéroport de Florence, j’en ai brièvement parlé avec Cees Bol, qui espère réussir ce Tour aux côtés de Mark Cavendish. Bol a accepté mes propos en termes de sécurité, mais m’a répondu que cela prive les sprinteurs d’une chance d’obtenir un carton jaune.

Si l’on regarde l’histoire du Tour, de 1967 à 2007, le Tour a débuté chaque année par un prologue. Le départ le plus spectaculaire a peut-être été celui de 1988 à La Baule avec un contre-la-montre d’un kilomètre (avec Guido Bontempi comme vainqueur). Après cela, le Tour a commencé à jouer avec des étapes plates et accidentées et occasionnellement un court contre-la-montre. À mon avis, en 2024, la garantie de la sécurité est la chose la plus importante et c’est même un avantage si l’on retire l’aiguillon du classement des premières étapes des sprinteurs.