TORONTO – Ja’Kobe Walter n’est jamais allé au Canada auparavant, mais dès son arrivée à Toronto, il souhaite avoir un impact immédiat.
Walter a été repêché 19e au total par les Raptors de Toronto au premier tour du repêchage de la NBA mercredi. Le gardien de six pieds cinq pouces et 195 livres originaire de McKinney, au Texas, a déclaré qu’il avait de grandes attentes lorsqu’il rejoindra sa nouvelle équipe.
“J’essaie simplement d’avoir un impact immédiat de toutes les manières possibles”, a déclaré Walter lors d’une vidéoconférence depuis le bureau de rédaction à New York. “Quoi qu’ils aient besoin de moi, je vais le faire pour eux et j’essaierai vraiment d’apporter cette intensité gagnante.”
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Walter a récolté en moyenne 14,5 points, 4,4 rebonds et 1,4 passes décisives en première année pour les Baylor Bears la saison dernière. Il a dit qu’il espérait se fondre harmonieusement avec le jeune noyau des Raptors composé de Scottie Barnes, Immanuel Quickley et RJ Barrett de Mississauga, en Ontario.
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“Je les ai tous vus jouer au niveau universitaire et en NBA”, a déclaré Walter, qui n’a pas travaillé pour les Raptors avant d’être repêché par l’équipe. « Scottie est un gars avec une grande personnalité, vous savez ce qu’il apporte à l’équipe : toute l’énergie. RJ pareil avec lui, il peut très bien marquer le ballon et puis Quickley est juste un excellent meneur.
“Je pense que je vais bien m’intégrer à eux et je suis super excité.”
Le prénom de Walter, Ja’Kobe – prononcé juh-KOH’-bee – est une combinaison des noms des grands de tous les temps Michael Jordan et Kobe Bryant. Le joueur de 19 ans a ri en disant que, compte tenu de son nom, il était prédestiné qu’il serait éventuellement recruté par la NBA.
« Ma famille et moi en avons parlé pendant longtemps. J’ai prié tellement de fois juste pour ce moment, ici même », a déclaré Walter. “Alors maintenant que c’est enfin là, ce ne sont que des rêves devenus réalité et je suis juste reconnaissant.”
Toronto possède également le premier choix de deuxième ronde, soit le 31e au classement général. Le deuxième tour de la Draft NBA débutera jeudi après-midi.
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Le Français Zaccharie Risacher a été choisi premier au classement général par les Hawks d’Atlanta.
Zach Edey a été sélectionné neuvième au classement général de la NBA Draft par les Memphis Grizzlies. Le centre de 22 ans originaire de Toronto est le premier Canadien à être repêché cette année.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 juin 2024.
