En mémoire de Glen Sather, bâtisseur de la dynastie des Oilers d’Edmonton – .

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Il ne sert à rien de réinventer la roue, ni de réécrire l’histoire, du moins lorsque cette histoire a déjà été écrite du mieux que l’on peut. Aujourd’hui, Glen « Slats » Sather a annoncé sa retraite des Rangers de New York à 80 ans. Nous nous souvenons de lui ici à Culte du hockey en republiant, avec de légères révisions, l’article que nous avons publié le 21 juillet 2015, lorsque les Oilers ont annoncé qu’une bannière serait levée en son honneur.

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En souvenir de Glen Sather, bâtisseur de la dynastie des Oilers d’Edmonton

Certaines affaires longtemps inachevées seront enfin réglées lors de la dernière saison de l’ancienne grange actuellement connue sous le nom de Rexall Place lorsque les Oilers d’Edmonton lèveront une bannière reconnaissant les contributions de Glen Sather avant le match de l’équipe de la LNH contre les Rangers de New York le 11 décembre. .

Sather a été l’architecte des cinq champions de la Coupe Stanley d’Edmonton de 1984 à 1990, les quatre premiers étant à la fois entraîneur-chef et directeur général du club de la LNH, le cinquième à titre de directeur général et président du club.

Le degré d’implication de Sather dans le hockey à Edmonton peut être vu dans les bannières qui ornent déjà trois côtés du bâtiment. Nous pouvons commencer par le plus ancien de tous, le drapeau de la Coupe Memorial que lui et ses coéquipiers des Oil Kings d’Edmonton ont remporté en 1963, plus d’une décennie avant même que le Coliseum n’existe. Sur les 23 bannières de championnat de la LNH que les Oilers ont accumulées, l’homme universellement connu sous le nom de « Slats » a participé à 22 d’entre elles. Il a également entraîné les huit joueurs des Oilers dont les numéros ont été retirés, dont sept sont membres du Temple de la renommée du hockey.

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Tout comme Sather lui-même, bien sûr, nommé constructeur en 1997, alors qu’il était encore directeur général des Oilers. Trois ans plus tard, il s’installe à New York pour diriger les Rangers, où il occupe le poste de directeur général pendant 15 ans et de président du club pendant 9 autres.

Mais avant tout, il était joueur de hockey. Après une carrière réussie dans la LNH qui a duré 10 saisons, Sather est retourné à Edmonton en 1976 pour jouer pour les Oilers de l’Association mondiale de hockey dans le tout nouveau Coliseum d’Edmonton. En tant que capitaine de l’équipe, il a connu une saison crédible, marquant 19 buts et 53 points pour une équipe décidément médiocre. Le club s’effondrant début mars, l’entraîneur Bep Guidolin a démissionné de son poste d’entraîneur du club et Sather a été promu à son premier titre à Edmonton, celui de joueur-entraîneur. Il a continué à jouer les 18 derniers matchs de la saison, marquant le premier but seulement 1:11 après le début de ses débuts en tant qu’entraîneur, une victoire de 5-4 à domicile contre la franchise phare de la WHA, les Jets de Winnipeg. Le club a répondu à son leadership en affichant un bilan crédible de 9-7-2 après une fiche de 25-36-2 sous Guidolin.

Le toujours pimpant Glen Sather a repris le banc des Oilers en 1977. Notez les logos de l’ère WHA.

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À seulement 34 ans, Sather a abandonné sa carrière de joueur pour devenir entraîneur à temps plein à l’automne 1977 – par hasard, mon premier en tant que détenteur d’un abonnement, alors j’ai regardé la séquence se dérouler à partir de là. Sather était littéralement la première pièce du puzzle de la Coupe Stanley, commençant sans un seul joueur de sa future dynastie avant de recruter le junior trop âgé Dave Semenko des Brandon Wheat Kings à la fin du mois d’octobre. La saison suivante, les Oilers ont attiré le choix de première ronde des Canadiens de Montréal, Dave Hunter, puis ont fait l’acquisition clé de Wayne Gretzky, 17 ans, en novembre 1978. Les Oilers ont fait un grand pas en avant, remportant le dernier championnat de la saison régulière de la WHA (la bannière « manquante » à Rexall Rogers Place) avant de s’incliner face aux Jets en finale de la Coupe Avco.

Les Oilers, les Jets et deux autres clubs de la WHA rejoindront la LNH cet été-là. La formation subirait un coup dur des conditions onéreuses du « repêchage d’expansion inversé » que la ligue imposait à ses nouveaux membres, en particulier le long de la ligne bleue où des joueurs clés comme Dave Langevin, Joe Micheletti et le « capitaine » Paul Shmyr ont été perdus contre divers joueurs. Clubs de la LNH. Mais ils ont réussi à conserver quelques éléments clés, notamment Gretzky et bien sûr Sather lui-même.

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Sather s’y lance avec l’ancien arbitre de la LNH Greg Madill.

Le reste appartient bien sûr à l’histoire. Les Oilers d’expansion étaient The Gang That Couldn’t Shoot Straight lors de leur première saison, mais ont fait une poussée tardive pour se qualifier pour les séries éliminatoires, en partie grâce à un échange à date limite qui a amené Ron Low à Edmonton en échange du capitaine Ron Chipperfield, résolvant ainsi le problème des gardiens de but du club. lacunes dans un seul appel téléphonique.

Les fonctions de directeur général ont été officiellement ajoutées à son portefeuille au cours de l’été 1980, et le club a suivi une courbe d’apprentissage abrupte avant d’être en lice. Ils ont surpris les puissants Canadiens de Montréal lors d’un balayage mémorable au premier tour en 1981, grimpant à la troisième place du classement général la saison suivante et se qualifiant pour la finale de la Coupe Stanley la saison suivante. Un an plus tard, l’équipe de Sather finirait première au classement général avec un score stupéfiant de 15 points, puis se dirigerait vers la Coupe Stanley. Quatre autres Coupes suivraient au cours des six années suivantes avant que des problèmes financiers impliquant le propriétaire Peter Pocklington n’entraînent finalement la disparition de la dynastie.

Une grande partie du mérite de ces équipes puissantes revient à juste titre aux superstars dont les bannières sont également accrochées à Rogers Place, ainsi qu’à de nombreux excellents joueurs de soutien qui n’ont pas été reconnus de cette manière. Mais Glen Sather mérite également sa part de félicitations.

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Ce n’était pas une mince affaire d’héberger un tel éventail de talents à un si jeune âge et de leur permettre d’exploiter leurs points forts, un jeu de patinage rapide et en roue libre qui s’inspirait vaguement des Jets de la WHA du Bobby Hull-Ulf. Journées Nilsson-Anders Hedberg. De nombreux entraîneurs de la LNH auraient tenté d’exploiter ces talents à un plus jeune âge, mais Sather les a laissés patiner et marquer. Il y a eu de dures leçons à tirer en cours de route, mais avec le temps, les Oilers sont devenus une machine à marquer dévastatrice comme aucune autre que la LNH n’a connue avant ou depuis.

Autour du groupe central, Sather a rassemblé des éléments de soutien solides, qu’ils soient développés en interne ou grâce à des manipulations et des transactions prudentes. Sa propre personnalité combative derrière le banc faisait partie de l’identité du club, un jeune groupe impétueux qui n’était pas redevable aux traditions de la LNH. Sather et les nouveaux Oilers se sont fait quelques ennemis en cours de route, mais tel est le prix du succès.

La dernière décennie de Sather à Edmonton a été beaucoup plus calme. Il a quitté le banc en 1989, confiant le poste à son assistant de longue date, John Muckler, qui a rapidement remporté la cinquième surprise, la Coupe sans Gretzky. Les autres éléments de la dynastie ont rapidement disparu et le club est entré dans une période de ralentissement prolongée, manquant les séries éliminatoires pendant quatre années consécutives. Mais à la fin des années 90, Sather a conclu quelques autres accords intelligents pour recruter des acteurs clés tels que Doug Weight, Todd Marchant, Mike Grier, Boris Mironov et Curtis Joseph, et le pétrole est revenu à la respectabilité, voire à une lutte à part entière. Lorsqu’il part pour New York en 2000, il laisse derrière lui un noyau décent qui continuera à rivaliser pendant quelques années, prospérant malgré les budgets serrés de l’époque.

Glen Sather travaille les téléphones et son cigare dans une mesure égale sur cette photo d’archive du repêchage de 2009. Il ne fait aucun doute que le gars à l’autre bout du fil travaille également.

Aujourd’hui, Glen Sather prend sa retraite et est l’un des hommes les plus accomplis du hockey. Il a eu 80 ans en septembre dernier, avec plus de 60 ans d’expérience dans le football professionnel. 24 d’entre eux sont venus à Edmonton et ont passé trois autres saisons avec les Oil Kings juniors. Il a laissé une empreinte indélébile sur le jeu, notamment dans cette ville.

Félicitations, Slats, pour cette carrière et cette vie extraordinaires dans le football.

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