Comment est-il devenu le plus grand tournoi amateur de France ?

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Pour sa 17ème édition, sa deuxième au Palais des Sports de Caen la Mer, le Caen Open va franchir une nouvelle étape dans son histoire. Organisé du 8 au 11 décembre 2024, il accueillera pour la première fois un ancien vainqueur du Grand Chelem : l’Autrichien Dominic Thiem. Retour sur l’histoire d’un tournoi qui a parcouru du chemin depuis sa création, à découvrir incontournable sur le Circuit National des Grands Tournoisla première étape avant le circuit international.

2007 : la genèse de l’Open de Caen

C’est le Tennis Club de Caen qui est à l’origine du tournoi. Le concept est simple, et n’a pas changé depuis : un tournoi identique pour les joueurs non classés ainsi que pour les joueurs de 1ère série. L’équivalent de la Coupe de France en football. Le succès fut immédiat puisque dès la deuxième année, ce fut Paul-Henri Mathieu, puis 25ème mondial et n°2 en Francequi est la tête d’affiche. Il remporterait le tournoi deux années de suite.

A l’époque, le tournoi était encore organisé on the grounds of La Folie Couvrechef à Caen. Dans les années suivantes, plusieurs autres grands noms du tennis français viennent à l’Open de Caen : Arnaud Clément, Julien Benetteau, Michaël Llodra ou encore Marc Gicquel, vainqueur en 2010.

2011: arrival at the Zénith de Caen

Au fur et à mesure que le Tennis Club de Caen grandit, il devient trop petit. Chaque année, il est nécessaire d’agrandir les tribunes installées spécifiquement pour le tournoi. Pour changer de dimension, l’Open se déplace au Zénith de Caen. Tout en gardant son identité, le tournoi propose désormais une phase finale au Zénith après une phase de qualification toujours organisée sur le terrain du TC Caen. Le succès est, une fois de plus, au rendez-vous puisque de plus en plus de joueurs participent aux qualifications. LE Le public est également au rendez-vous pour remplir la salle, et surtout, d’autres joueurs professionnels continuent de venir à Caen. Gilles Simon, alors 12ème mondial, a remporté la première édition organisée au Zénith en 2011.

Après lui, ce furent Richard Gasquet à deux reprises, David Goffin et Jo-Wilfried Tsonga, dernier Français en finale d’un tournoi du Grand Chelemqui soulèvent le trophée de l’Open de Caen. Pour poursuivre sa croissance, le tournoi a franchi une nouvelle étape en 2017 : la création de l’Open féminin du Calvados. Dès la première édition, c’est Elina Svitolina, alors numéro 7 mondiale, qui s’est présentée au public caennais. Elle a remporté les deux premières éditions. En 2021, deux Français se sont imposés avec l’étape régionale, le Caennais Jules Marie chez les hommes et Alizé Cornet chez les femmes.

2023 : La première au Palais des Sports

La construction du Palais des Sports de Caen la mer profite également au Caen Open qui s’y installera en 2023 pour accueillir les joueurs et le public. dans des conditions encore meilleures. Le tableau est encore plus accentué avec l’arrivée de trois joueurs dans le top 20 mondial dont Alex De Minaur (n°11) qui devient le premier joueur non européen à disputer l’Open de Caen et remporte le tournoi au terme d’une finale mémorable face à Ugo Humbert. Chez les femmes, c’est la numéro 2 française Varvara Gracheva qui s’impose face à Sarah Iliev, 17 ans, espoir du tennis féminin français.

Les spectateurs sont également présents puisque le Palais des Sports est plein pendant toute la durée du tournoi, soit près de 16 000 spectateurs en quatre jours. Pour l’édition 2024, le public aura droit aux adieux de deux champions. Après l’ouverture du tournoi par les deux Normands Jules Marie and Alice Robbe Dimanche 8 décembre, ce sont Richard Gasquet et Dominic Thiem qui, le lendemain, disputeront l’un des derniers matchs de leur carrière. Après avoir livré de beaux duels l’an dernier face au futur vainqueur, Alexandre Muller et Ugo Humbert seront également très attendus.

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